17 de octubre de 2023: un proceso que utiliza su cuerpo para mantenerse caliente en climas fríos podría algún día conducir a nuevas terapias para la obesidad.
Los científicos han mapeado, por primera vez, las vías nerviosas precisas que activan la grasa parda, o tejido adiposo pardo (BAT), una grasa especializada que genera calor. Las bajas temperaturas activan la grasa parda, lo que ayuda al cuerpo a mantener la temperatura y quema calorías en el proceso.
«Durante mucho tiempo se ha especulado que la activación de este tipo de grasa puede ser útil en el tratamiento de la obesidad y las afecciones metabólicas relacionadas», dijo Preethi Srikanthan, MD, endocrinóloga y profesora de medicina que supervisó la investigación en la Facultad de Medicina de UCLA. “El desafío ha sido encontrar una manera de estimular selectivamente [it].”
La grasa parda es diferente de la grasa típicamente relacionada con la obesidad: la que se acumula alrededor del abdomen, las caderas y los muslos. Eso es blanco gordo. La grasa blanca almacena energía; la grasa parda lo quema. Esto se debe a que las células de grasa parda tienen más mitocondrias, una parte de la célula que genera energía.
Después de diseccionar los cuellos de ocho cadáveres humanos, Srikanthan y su equipo rastrearon las ramas nerviosas simpáticas en la almohadilla de grasa situada encima de la clavícula, donde se almacena el mayor depósito de grasa parda en los adultos. Teñiron los nervios, tomaron muestras y las observaron bajo un microscopio.
Descubrieron que los nervios de la grasa parda viajaban hasta el tercer y cuarto nervio craneal del cerebro, haces de fibras nerviosas que controlan el parpadeo y algunos movimientos oculares.
En un estudio de caso anterior, el daño a estos nervios parecía impedir que un marcador químico llegara a la grasa parda. La evidencia sugiere que cambiar esta inervación podría alterar la actividad de la grasa parda, lo que podría conducir a nuevos tratamientos para la obesidad y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2, dijo Srikanthan.
¿Un posible mecanismo para Ozempic?
La grasa parda ya se ha relacionado con al menos un avance en el tratamiento de la obesidad. Alguna evidencia sugiere que medicamentos populares como semaglutida (Ozempic, Wegovy) y tirzepatida (Mounjaro) pueden afectar la actividad de la grasa parda. Estos pertenecen a una clase de fármacos conocidos como agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1). Actúan imitando la hormona GLP-1, que se libera en el intestino y el cerebro en respuesta al consumo de glucosa (alimentos o bebidas azucaradas).
“Se ha demostrado que los agonistas de GLP-1 aumentan [brown fat] actividad en roedores y humanos, pero probablemente de forma indirecta, a través de la activación de regiones específicas del cerebro”, explicó Varman Samuel, MD, PhD, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Yale y jefe de endocrinología del Sistema de Salud de VA Connecticut. .
La literatura científica está dividida al respecto, pero hay suficiente evidencia para respaldar más investigaciones, dijo Srikanthan. Su equipo ha comenzado un estudio para examinar ese vínculo.
Abriendo la puerta a futuros tratamientos contra la obesidad
Pero su descubrimiento significa que podrían haber otros tratamientos nuevos en el horizonte.
Investigaciones anteriores habían demostrado que el sistema nervioso simpático, que controla la respuesta del cuerpo al estrés, impulsa la actividad de la grasa parda. Pero ahora que los científicos de UCLA han revelado los nervios exactos que conectan la grasa parda con el sistema nervioso simpático, podríamos encontrar formas de estimular esas vías para activar la grasa parda, sin estimular los muchos órganos (como el corazón y el estómago) que también están conectados a este. vasta red de nervios, dijo Srikanthan.
Según el estudio, los métodos para hacerlo podrían incluir medicamentos, estimulación eléctrica o terapia de calor.
Aun así, hay motivos para moderar las expectativas. “[Brown fat] Los depósitos, aunque altamente activos metabólicamente, son bastante pequeños”, dijo Samuel. «Por lo tanto, la contribución general al equilibrio energético de todo el cuerpo en los seres humanos probablemente será pequeña».
Por otro lado, esa predicción no explica lo que no sabemos.
«Estamos aprendiendo más sobre cómo los tejidos se comunican entre sí, más allá de la liberación de hormonas o metabolitos», dijo Samuel. La activación de la grasa parda podría desencadenar «señales que ayudan a coordinar el metabolismo energético de todo el cuerpo».