Un nuevo estudio subraya el papel fundamental del hielo marino estacional de la Antártida en los períodos de muda anual de los pingüinos Adelia.

Los pingüinos Adelia dependen del hielo marino durante todo su ciclo anual, pero pueden encontrar condiciones muy difíciles durante su muda anual, un período de 19 días durante el cual reemplazan todas sus plumas.

A pesar de la cantidad relativamente sustancial de hielo marino que queda en el Mar de Ross, los investigadores han descubierto un posible cuello de botella en el ciclo anual de los pingüinos, que podría verse exacerbado a medida que continúa el cambio climático.

Período de muda de los pingüinos

A diferencia de la mayoría de las especies de pingüinos, se supone que la mayoría de los pingüinos Adelia mudan en el hielo marino, lejos de las colonias de reproducción, lo que hace que esta fase sea difícil de observar.

Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences utilizó datos de registradores de buceo geolocalizados desplegados durante todo el año en 195 pingüinos adultos en el Mar de Ross de 2017 a 2019.

Los datos obtenidos permiten a los investigadores identificar grandes lagunas en la actividad de buceo posterior a la reproducción, que indican el período de muda.

Se identificaron dos regiones de muda importantes utilizando datos de ubicación.

Los datos de sensores remotos basados ​​en satélites revelaron que las concentraciones de hielo marino en las zonas de muda fueron notablemente bajas durante la temporada de muda en los últimos cinco años y han disminuido en el área principal de muda desde 1980.

Otro descubrimiento notable fue un vínculo positivo entre las tasas anuales de retorno de los pingüinos a las colonias de reproducción y la concentración de hielo marino en las zonas de muda durante los últimos 20 años; Entre un 2,4% y un 4,8% menos de pingüinos regresaron por cada 10% de disminución en la concentración de hielo marino en las áreas de muda.

Esto resalta los posibles problemas que los pingüinos pueden enfrentar a medida que cambian las condiciones climáticas.

Estos hallazgos también resaltan la necesidad de proteger los hábitats críticos del hielo marino para la supervivencia de esta especie icónica, así como la necesidad de seguir investigando los efectos de las condiciones cambiantes del hielo marino en la dinámica de la población de pingüinos Adelia.

«Comprender las intrincadas relaciones entre el medio ambiente, particularmente el hielo marino, y todas las fases del ciclo anual del pingüino es crucial, especialmente en el contexto del rápido cambio climático», dijo la Dra. Annie Schmidt de Point Blue Conservation Science en Petaluma, California.

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Calentamiento de la Antártida

El costa occidental de la Península Antártica ha sido una de las zonas del planeta que se está calentando más rápido durante los últimos 50 años.

Este calentamiento no se limita a la tierra; también es visible en el Océano Austral.

Desde 1955, las temperaturas de la capa superior del océano al oeste de la Península Antártica han aumentado más de 1°C.

Ahora se ha demostrado que la corriente circumpolar antártica se está calentando más rápido que el resto de los océanos del mundo.

Estudiar el cambio climático en la Antártida es importante porque permite a los científicos predecir con mayor precisión el cambio climático futuro y proporcionar información a los políticos y formuladores de políticas.

El calentamiento de la Península Antártica está generando cambios en el entorno físico y de vida de la Antártida.

La distribución de las colonias de pingüinos ha cambiado a medida que se han alterado las condiciones del hielo marino. La colonización de plantas ha aumentado debido al derretimiento de las capas de hielo y nieve perennes.

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