La caldera de Yellowstone es uno de los lugares más singulares de la Tierra. En ningún otro lugar se encuentra tanta evidencia de erupciones volcánicas masivas combinadas con montones de fuentes termales modernas, ollas de barro y más. Ahora, son esas “erupciones volcánicas masivas” las que llaman la atención de la mayoría de la gente, hasta el punto de que cada pequeño contratiempo en la caldera puede atraer la atención de los medios.
Sin embargo, Yellowstone no está al borde de una erupción cataclísmica. Para entender por qué, es útil observar cómo es un año típico en Yellowstone (volcánicamente hablando). Cuando lo haga, verá rápidamente cuánto (y qué poco) está sucediendo durante un año determinado.
Por suerte para nosotros, el trabajo se hace más fácil gracias a reporte anual de la actividad y la investigación en Yellowstone recopilados por el Servicio Geológico de Estados Unidos. El Observatorio del volcán Yellowstone El personal (ambos) expone cuidadosamente todos los entresijos de los terremotos, el movimiento del suelo, la química del agua, la actividad de los géiseres y más. 2021 fue un año bastante normal en la caldera, entonces, ¿cómo se ve?
En 2022, Yellowstone experimentó…
Una sección transversal del supervolcán debajo de Yellowstone ilustra la cámara de magma previamente conocida y el depósito de magma más profundo y mucho más grande descubierto mediante nuevas técnicas de imágenes.
Todos estos terremotos fueron bastante pequeños, y el más grande solo alcanzó M3.6. La mayoría de los terremotos ocurrieron como parte de enjambres sísmicos (muchos terremotos pequeños en un área localizada durante un período corto). Ahora bien, miles de terremotos pueden parecer muchos, pero Yellowstone tiene un promedio de unos pocos miles de terremotos pequeños cada año, por lo que estamos dentro del rango normal. Además, muchos de estos terremotos (tal vez incluso la mayoría) están relacionados con fallas y con vapor y agua calentados que se mueven bajo la superficie, no con magma.
Una de las características que los vulcanólogos observan en muchos volcanes potencialmente activos es cómo sube y baja el nivel del suelo. Esto puede darnos pistas sobre si el magma está entrando o saliendo del sistema a muchos kilómetros bajo tierra. Sin embargo, el ascenso y descenso del suelo también puede estar relacionado con el agua subterránea y los fluidos calentados. En general, gran parte del suelo de la caldera continuó su viaje hacia abajo, hundiéndose de 1 a 2 pulgadas (3 a 5 cm), según lo medido por las estaciones de GPS en toda el área.
Dicho esto, un lugar que empezó a subir un poquito es el borde norte. cerca de la cuenca del géiser Norris. En esa área la superficie se elevó aproximadamente 1/2” (1 cm), el primer levantamiento de este tipo desde 2016. Esta no es una noticia preocupante ya que toda esa área experimentó un levantamiento a principios de siglo que elevó el suelo casi 5 pulgadas (12 cm). .
Nuevamente, sin contexto, eso podría parecer una gran cantidad de dióxido de carbono. Sin embargo, una central eléctrica alimentada con carbón promedio podría emitir hasta 10.000 toneladas métricas por día, por lo que incluso un enorme volcán inquieto como Yellowstone no añade nada a la atmósfera en comparación con las personas.
En cualquier momento dado, Yellowstone emite suficiente energía geotérmica (en forma de calor) para que Marty retrocediera y regresara de 1955. Este tipo de energía, creada por el magma a muchos kilómetros de profundidad, es exactamente la razón por la que los volcanes son tan atractivos como fuentes potenciales de energía para sustituir los combustibles fósiles.
Toda esta energía impulsa las características geotérmicas de Yellowstone, como las aguas termales, las ollas de barro, los géiseres y las fumarolas (respiraderos de vapor). Estas características tampoco son permanentes. En 2018, un Apareció una nueva área geotérmica cerca del lago Tern mientras que otro se secó.
Vale, ese no es el titular más interesante, pero Géiser del barco de vapor – el géiser activo más alto de la Tierra – experimentó 20 erupciones durante el año. Eso es menos de lo que experimentó en 2020, por lo que tal vez esta reciente ola de actividad en el géiser esté disminuyendo. Sin embargo, Sawmill Geyser vio su primera actividad en 4 años y medio.
Todo sigue verde
Podrías mirar toda esta acción en Yellowstone y pensar que el Observatorio del Volcán de Yellowstone podría estar nervioso por ello. Quizás en otro volcán todos los terremotos, la elevación y el calor podrían generar alertas, pero en Yellowstone todo sigue igual. El USGS nunca elevó el estado de alerta en Yellowstone por encima de “verde”, que es más o menos niveles de fondo para una caldera inquieta.
En algún momento, es probable que Yellowstone vuelva a actuar mal. Podría ser durante nuestra vida (aunque esto es muy poco probable) o podría ser dentro de decenas de miles de años. Incluso si entra en erupción, es lo más probable es que sea una explosión hidrotermal o la erupción de un domo o flujo de lava en lugar de la explosión gigante que la mayoría de la gente asocia con Yellowstone.
De hecho, es el impactos del cambio climático ese podría ser el mayor peligro en Yellowstone. La naturaleza única de Yellowstone significa que cada estruendo y eructo será observado de cerca, pero nadie debería sentir mucho pánico por una de las áreas volcánicas más impresionantes del mundo.
Este artículo se publicó originalmente el 16 de junio de 2022.
