Elon Musk ha lanzado una ambiciosa misión para conseguir un vuelo tripulado a Marte lo más rápido posible. El multimillonario dice que quiere colonizar el planeta rojo entonces la humanidad “no es una especie de un solo planeta”.
Pero en la Tierra, los empleados de la compañía SpaceX de Musk dicen que están pagando el precio de la obsesión del multimillonario por colonizar el espacio. Reuters, en un informe de investigación basado en entrevistas y registros gubernamentales, documentó que desde 2014 hubo “al menos 600 lesiones no reportadas previamente en la compañía de cohetes de Musk: miembros aplastados, amputaciones, electrocuciones, heridas en la cabeza y en los ojos y una muerte”. SpaceX “ignoró las normas y prácticas estándar de seguridad de los trabajadores en sus instalaciones de cohetes y satélites inherentemente peligrosas en todo el país”, según Reuters.
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Reuters dijo que SpaceX no respondió a las preguntas ni a una descripción detallada de los hallazgos de la investigación. Dijo que la cantidad de lesiones en realidad podría ser mayor porque SpaceX no presentó los informes a OSHA como lo exigía durante algunos años.
Los documentos de Reuters representan sólo una parte del recuento total de casos, una cifra que no está disponible públicamente. OSHA ha exigido a las empresas que informen anualmente el número total de lesiones desde 2016, pero las instalaciones de SpaceX no presentaron informes durante la mayor parte de esos años.
También hay problemas de seguridad de los trabajadores en Tesla, la empresa de vehículos eléctricos de Musk. Forbes, en un artículo de junio de 2022, dijo que Tesla “sigue liderando a todos los fabricantes de automóviles en violaciones de seguridad en el lugar de trabajo, acumulando más infracciones y multas en los últimos tres años que todos los demás fabricantes de automóviles de EE. UU. juntos”.
Forbes escribió:
Desde el 1 de marzo de 2019, cuando Forbes informó que la compañía de Musk había sido recibió más infracciones y multas según las normas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional Más que cualquier otra compañía automotriz en Estados Unidos, Tesla ha sido citada 29 veces más por infracciones en sus instalaciones estadounidenses, incluidas 22 en operaciones de fabricación en California y Nevada. […]
En comparación, otros 14 fabricantes de automóviles que fabrican automóviles y camionetas en EE. UU. (incluidos General Motors, Ford, Toyota, Stellantis, Honda, Hyundai, Nissan, Kia, Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz) cometen en conjunto 21 violaciones de seguridad, según el Base de datos OSHA.
«Su objetivo parece ser producir tantos automóviles como sea posible, al diablo con la condición de los empleados», dijo Sam Abuelsamid, analista de la industria automotriz de Guidehouse, colaborador principal de Forbes y ex ingeniero de Ford.
Empleados actuales y anteriores de SpaceX dijeron a Reuters que las lesiones «reflejan un lugar de trabajo caótico donde a menudo el personal poco capacitado y demasiado cansado se saltaba rutinariamente los procedimientos básicos de seguridad mientras corrían para cumplir con los agresivos plazos de Musk para las misiones espaciales».
SpaceX, fundada por Musk hace más de dos décadas, adopta la postura de que los trabajadores son responsables de protegerse a sí mismos, según más de una docena de empleados actuales y anteriores, incluido un ex alto ejecutivo.
El propio Musk a veces parecía arrogante respecto de la seguridad en las visitas a los sitios de SpaceX: cuatro empleados dijeron que a veces jugaba con un lanzallamas novedoso y disuadió a los trabajadores de usar amarillo de seguridad porque no le gustan los colores brillantes.
Dos de los incidentes más graves que descubrió Reuters fueron bastante preocupantes. En junio de 2014, los trabajadores intentaban transportar aislamiento de espuma al hangar principal de las instalaciones de SpaceX en McGregor, Texas, pero no tenían correas para asegurar la carga. Lonnie LeBlanc, de 38 años, que había sido dado de baja de la Infantería de Marina nueve meses antes, accedió a sentarse en el camión cuando una ráfaga de viento arrancó el aislamiento del camión remolque y lo estrelló de cabeza contra el suelo. Él era declarado muerto por traumatismo craneoencefálico en el lugar.
Reuters dijo que los inspectores federales de OSHA “determinaron más tarde que SpaceX no había protegido a LeBlanc de un peligro claro”. El informe de inspección de OSHA ordenó a la empresa realizar siete mejoras de seguridad específicas, incluida más capacitación. OSHA llegó a lo que llamó un acuerdo informal con la compañía que permitió a SpaceX pagar una multa de 7.000 dólares.
En enero de 2022, una pieza se salió volando durante las pruebas de presión de un motor de cohete Raptor V2 en el sitio de SpaceX en Hawthorne, California, fracturando el cráneo del trabajador Francisco Cabada, padre de tres niños pequeños. Su familia dijo a Reuters que permanece en coma con un agujero en el cráneo. Las fuentes dijeron a Reuters que los altos directivos no prestaron atención a las advertencias sobre los peligros de apresurarse a probar el nuevo motor y que los miembros del personal no estaban formados adecuadamente. La esposa de Cabada, Ydy, y el abogado de la familia, Michael Sánchez, dijeron que SpaceX no ha respondido a sus consultas.
CalOSHA multó a SpaceX con 18.475 dólares por la infracción que provocó la fractura de cráneo de Cabada. SpaceX apeló sin éxito la multa, pidiendo que se redujera a 475 dólares porque la infracción no debería haber sido clasificada como “grave”. Reuters escribió:
La laxa cultura de seguridad, dijeron más de una docena de empleados actuales y anteriores, se debe en parte al desdén de Musk por la burocracia percibida y la creencia dentro de SpaceX de que está liderando una búsqueda urgente para crear un refugio en el espacio de una Tierra moribunda.
«El concepto de Elon de que SpaceX está en esta misión para ir a Marte lo más rápido posible y salvar a la humanidad impregna cada parte de la empresa», dijo Tom Moline, un ex ingeniero senior de aviónica de SpaceX que estaba entre un grupo de empleados despedidos después de presentar quejas en el lugar de trabajo. . «La empresa justifica dejar de lado cualquier cosa que pueda obstaculizar el logro de ese objetivo, incluida la seguridad de los trabajadores».
La esposa de Cabada dijo a Reuters que la empresa ha ignorado los intentos de la familia de descubrir por qué no estaba protegido. «Hubiera sido bueno recibir una llamada de Elon Musk», dijo Ydy Cabada. «Pero supongo que los trabajadores son simplemente desechables para ellos».
Reuters descubrió que las tasas de lesiones reportadas en tres importantes instalaciones de SpaceX excedieron con creces el promedio de la industria de 0,8 lesiones por cada 100 trabajadores para 2022. La tasa de lesiones de 2022 para las instalaciones de SpaceX cerca de Brownsville, Texas, fue de 4,8 lesiones o enfermedades por cada 100 trabajadores, seis veces superior al promedio de la industria espacial; su instalación en McGregor, Texas, tuvo una tasa de 2,7, más de tres veces el promedio, y su instalación de fabricación en Hawthorne, California, tuvo una tasa de 1,8 lesiones por cada 100 trabajadores.
SpaceX ha dicho a los reguladores estatales y federales que la compañía no debería ser considerada responsable de tales lesiones porque proporciona una amplia capacitación en seguridad y que la responsabilidad debería recaer en equipos de empleados conocidos como “ingenieros responsables”, con poca capacitación o supervisión.
Travis Carson, ex soldador y supervisor de producción de Brownsville, dijo a Reuters que «la idea de seguridad de SpaceX es: ‘Te dejaremos decidir qué es seguro para ti’, lo que en realidad significa que no había responsabilidad».
Y luego hay más sobre ese lanzallamas, escribió Reuters:
Cuatro empleados de SpaceX dijeron a Reuters que estaban perturbados por la costumbre de Musk de jugar con un lanzallamas cuando visitó el sitio de SpaceX en Hawthorne. El dispositivo fue comercializado al público en 2018 como una novedad de 500 dólares por la empresa de construcción de túneles de Musk, The Boring Company. Los vídeos publicados en línea demuestran que se puede dispara una llama espesa más de cinco pies de largo. Más tarde, Boring cambió el nombre del dispositivo a «No es un lanzallamas» en medio de informes de confiscaciones por parte de las autoridades.
Durante años, a Musk y sus ayudantes les resultó “divertidísimo” agitar el lanzallamas, dispararlo cerca de otras personas y reírse “como si estuvieran en la escuela secundaria”, dijo un ingeniero. Musk tuiteó en 2018 que el lanzallamas estaba «garantizado para animar cualquier fiesta». En SpaceX, Musk jugaba con el dispositivo en entornos de oficina reducidos, dijo el ingeniero, quien en un momento temió que Musk le prendiera fuego al cabello de alguien.
Al final del día, parece que todo es un juego para Musk. Lástima que tenga empleados cuyas vidas y medios de subsistencia dependen de él.
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