Un equipo de investigadores de la Universidad de Kansas ha descrito recientemente seis nuevas especies de escarabajos pertenecientes al género Trigonopterus, endémico de Nueva Guinea e islas cercanas.

Una de estas especies, Trigonopterus echinus, tiene una característica distintiva que la diferencia de sus parientes: una estructura en forma de abridor de botellas en sus genitales masculinos.

Cómo se encontraron e identificaron los escarabajos

(Foto: INA FASSBENDER/AFP vía Getty Images)

Los investigadores recolectaron los escarabajos de varios lugares en Papúa Nueva GuineaPapúa (Indonesia) y las Islas Salomón, utilizando una técnica denominada «extracción Winkler».

Este método consiste en tamizar la hojarasca y la tierra a través de una bolsa de malla y recoger los insectos que caen del fondo en un recipiente.

Luego, los escarabajos fueron examinados bajo un microscopio y comparados con especies previamente conocidas. Los investigadores utilizaron una combinación de datos morfológicos y moleculares para determinar los límites y las relaciones de las especies.

También tomaron imágenes de alta resolución de los escarabajos y sus genitales, que suelen utilizarse como caracteres de diagnóstico en este grupo de insectos.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue Trigonopterus echinusque tiene un cuerpo espinoso y un peculiar apéndice en sus genitales masculinos que se asemeja a un abridor de botellas.

Los investigadores especularon que esta estructura podría servir como ancla durante el apareamiento o como arma contra machos rivales.

Por qué los escarabajos son importantes para la biodiversidad y la conservación

El género Trigonopterus es uno de los grupos de escarabajos más diversos y extendidos en la región del Indo-Pacífico, con más de 400 especies descritas hasta ahora.

Sin embargo, muchas más especies permanecen sin descubrir ni describir, especialmente en áreas remotas y poco exploradas.

Los investigadores destacan la importancia de documentar y nombrar a estos escarabajos, ya que son indicadores de la biodiversidad y la salud de los ecosistemas que habitan.

También advirtieron que muchas de estas especies pueden estar amenazadas por la pérdida de hábitat, el cambio climático y las especies invasoras, e instaron a realizar más esfuerzos de conservación para protegerlas.

Las nuevas especies se describen en un artículo publicado en la revista Llaves del zoológico. El artículo es parte de un proyecto más amplio que tiene como objetivo revisar la taxonomía y filogenia del género Trigonopterus y proporcionar recursos en línea para su identificación y distribución.

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Lo que sabemos sobre la ecología y el comportamiento de los escarabajos Trigonopterus

Los escarabajos Trigonopterus son pequeños gorgojos que se alimentan de diversos materiales vegetales, como semillas, frutas y hongos.

Por lo general, se encuentran en la hojarasca de los bosques tropicales, donde usan sus largos hocicos para perforar sus fuentes de alimento. Algunas especies también están asociadas con plantas hospedantes específicas, como palmeras, helechos u orquídeas.

Los escarabajos Trigonopterus tienen un ciclo de vida complejo que involucra varias etapas de desarrollo. Las hembras ponen huevos dentro de los tejidos vegetales, donde las larvas eclosionan y se alimentan.

Luego, las larvas se convierten en pupas dentro de la planta o en el suelo y emergen como adultos.

Los adultos no tienen alas y no pueden volar, pero pueden caminar y trepar sobre la vegetación.

Los escarabajos Trigonopterus también son conocidos por su notable diversidad y adaptación a diferentes entornos.

Han desarrollado varios rasgos morfológicos y de comportamiento que les ayudan a sobrevivir y reproducirse en sus hábitats.

Por ejemplo, algunas especies tienen colores o patrones de camuflaje que coinciden con su entorno, mientras que otras tienen estructuras defensivas o sustancias químicas que disuaden a los depredadores.

Algunas especies también exhiben comportamientos sociales o cooperativos, como reunirse en la misma fuente de alimento, compartir la misma madriguera o aparearse en grupos.

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