CINCINNATI, OH (15 de noviembre de 2023) – Se está implementando un ambicioso programa de recuperación de ocelotes salvajes en Texas con la ayuda del Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati y varios otros zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). Los ocelotes de Texas están en grave peligro de extinción: sólo sobreviven entre 60 y 80 gatos salvajes en hábitats fragmentados cerca de la frontera sur de México. Para ayudar con la recuperación de especies, el Zoológico de Cincinnati y tres zoológicos asociados (Zoológico y Jardín Botánico de la Ciudad de Oklahoma, Zoológico de San Antonio, Zoológico Audubon) han establecido un Programa Salvando Animales de la Extinción (SAFE) para ocelotes bajo la dirección de la AZA.
«SAFE Ocelot proporcionará un salvavidas potencial a los ocelotes de Texas al ampliar su diversidad genética, aumentar su número y apoyar su recuperación en la naturaleza», dijo Dan Ashe, presidente y director ejecutivo de AZA. «Para otras especies nativas en peligro de extinción, como los hurones de patas negras, los cóndores de California y los lobos mexicanos, los animales manejados bajo cuidado humano han sido vitales para la recuperación de la población y lo mismo puede ser cierto para los últimos ocelotes salvajes de Estados Unidos».
Para el programa de recuperación, SAFE Ocelot está trabajando en asociación con múltiples partes interesadas, incluida la East Foundation, la Universidad Texas A&M, la Universidad Duquesne, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.
Como uno de los componentes, pronto comenzará la construcción de una instalación dedicada a la reproducción y reconstrucción de ocelotes en el sur de Texas, con financiamiento proporcionado por donantes privados. Una vez que se completen las instalaciones, SAFE Ocelot coordinará la transferencia de ocelotes desde los zoológicos y brindará orientación sobre cría y manejo reproductivo para optimizar su reproducción con ocelotes nativos de Texas.
El Plan de Supervivencia de Especies de Ocelote (SSP) de la AZA, coordinado por Laura Carpenter del Zoológico de Cincinnati, actualmente administra 64 ocelotes (no de Texas) en 40 zoológicos que formarán parte de la población reproductora de origen. Su descendencia, después de acostumbrarse a la vida depredadora en las instalaciones de reconstrucción, eventualmente será liberada en una vasta propiedad de rancho de East Foundation que se encuentra dentro del área de distribución natural histórica, pero actualmente despoblada, de los ocelotes de Texas.
«El conocimiento y la experiencia de los curadores, cuidadores, veterinarios y científicos del zoológico son esenciales para la propagación exitosa de ocelotes bajo cuidado humano para este programa de recuperación», dijo el Dr. Bill Swanson del Zoológico de Cincinnati, líder del programa SAFE Ocelot. «Los zoológicos han estado criando y gestionando ocelotes durante más de 20 años dentro del Ocelot SSP y esa experiencia ha creado el marco para aplicar enfoques similares para apoyar la recuperación del ocelote de Texas».
Otras dos medidas clave adoptadas en los últimos meses ayudarán a garantizar el éxito de este programa de recuperación. En primer lugar, la East Foundation ha presentado una propuesta de Acuerdo de Puerto Seguro (SHA) al USFWS para su revisión. Si se aprueba, la SHA permitirá la liberación de ocelotes en las tierras de East Foundation sin restricciones federales sobre la cría de ganado u otras prácticas agrícolas, priorizando la conservación de los ocelote mientras se continúan con las actividades tradicionales de los ranchos. En segundo lugar, la Universidad Texas A&M-Kingsville recibió recientemente un contrato plurianual de $12,2 millones por parte del USFWS para los esfuerzos de recuperación de ocelote, con parte de los fondos dirigidos al Zoológico de Cincinnati, la Fundación East y el Instituto de Recursos Naturales de la Universidad Texas A&M. Los fondos dedicados a los zoológicos apoyarán mejoras en las instalaciones de reproducción de ocelote dentro de los zoológicos, evaluación genética de la población de origen y aplicación de ciencias de reproducción asistida a la propagación de ocelote.
Más información sobre el programa de recuperación del ocelote de Texas está disponible en https://recovertexasocelots.org.
