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Los armadillos de hadas rosados ​​desarrollaron una doble piel única hace millones de años mientras se movían bajo tierra en respuesta a un clima seco.

Los armadillos de hadas rosados ​​tienen una extraña piel doble, revelan los científicos.

Los armadillos de hadas rosados, la especie más pequeña de armadillo, tienen una doble piel única, han revelado los científicos.

En un nuevo estudio, publicado el 19 de diciembre de 2023 en la Revista de zoologíalos investigadores estudiaron la anatomía microscópica de secciones del armadillo hada rosa (Chlamyphorus truncatus) piel con y sin osteodermos: placas óseas incrustadas en la piel. Al hacerlo, descubrieron la única y «peculiar» segunda capa de piel debajo del escudo dorsal del animal.

«Por extraño que parezca, el animal posee una doble capa de piel», afirma el autor principal. Cecilia Krmpotic, dijo a Live Science un biólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina. «La capa más externa, que alberga escamas cornificadas [in which dead tissue forms a thickened, protective layer] y osteodermos, actúa como manto o cobertura sobre la capa interna, la cual luce un abundante y fino pelaje blanco. Esta doble piel es una característica única entre los mamíferos».

En contraste, las otras 19 especies conocidas de armadillo Tienen una sola capa de piel en el lomo, la cual está recubierta por las escamas y osteodermos que forman la armadura de los animales.

Los armadillos de hadas rosados ​​miden solo 15 centímetros (6 pulgadas) de largo y pesan 100 gramos (3,5 onzas). Son originarios del centro de Argentina, donde viven en madrigueras excavadas por sus garras proporcionalmente enormes. Los investigadores creen que se alimentan principalmente de hormigas y otros insectos. Sin embargo, sus hábitos no se conocen bien y la mayoría de los especímenes en cautiverio han muerto en cuestión de días.

La armadura protectora de un armadillo hada rosa normalmente se divide en dos zonas: un escudo cubre la cabeza, mientras que un escudo dorsal cubre el resto del cuerpo, dijo Krmpotic. El escudo dorsal se divide a su vez en un escudo pectoral, que cubre la parte superior de la espalda, formado por una serie de bandas móviles que permiten al animal conservar la flexibilidad, y un escudo pélvico que cubre la región posterior.

La armadura sirve tanto para proteger contra posibles depredadores como para apoyar el estilo de vida subterráneo del animal.

Mientras que sus parientes más grandes pasan una cantidad significativa de tiempo en la superficie, los armadillos de hadas rosados ​​viven principalmente bajo tierra.

«Se estima que la evolución hacia un estilo de vida completamente subterráneo en el linaje ancestral del armadillo hada tuvo lugar hace entre 32 y 17 millones de años», dijo Krmpotic. Este cambio fue impulsado por condiciones ambientales cambiantes que llevaron a ecosistemas más áridos en el sur de América del Sur, añadió.

La estructura de la epidermis o piel de los armadillos de hadas rosados ​​con escamas es similar a la que se observa en los juveniles de otras especies de armadillos, donde las escamas aún se están desarrollando.

Es probable que sus características externas únicas sean una adaptación a una vida dedicada a cavar en suelos arenosos. «La flexibilidad y ligereza del escudo dorsal le permiten adaptarse a la forma de los túneles», dijo Krmpotic.

El escudo pélvico es especialmente adecuado para este estilo de vida. «Los osteodermos que forman el escudo pélvico tienden a fusionarse entre sí y con la cintura pélvica y el sacro. [the fused vertebrae between the pelvic bones]. El escudo pélvico actúa como un pistón, compactando los sedimentos en la parte trasera de los túneles a medida que avanza», dijo Krmpotic.

Por más singular que sea, la cubierta corporal del armadillo parece similar a la de otros mamíferos subterráneos y tiene pelos muy flexibles que parecen ayudarle a moverse a través de sus túneles subterráneos.

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