Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com. Voces de expertos: artículos de opinión y opiniones.
Felice Jacka es el fundador y director del Food & Mood Center de la Universidad Deakin y el fundador de la Sociedad Internacional para la Investigación de Psiquiatría Nutricional (ISNPR).
Dorit Donoviel Es Director Ejecutivo del Instituto de Investigación para la Salud Espacial de la Facultad de Medicina de Baylor, financiado por la NASA.
Alimentar a los astronautas en una larga misión a Marte va mucho más allá de garantizar que tengan suficientes nutrientes y calorías para sobrevivir a su viaje de varios años.
Proporcionar a los astronautas una dieta adecuada también es fundamental para apoyar su salud mental y cognitivade una manera diferente a misiones anteriores.
Por lo tanto, debemos repensar radicalmente cómo alimentamos a los astronautas no sólo en una misión desafiante para Marteque podría estar en juego a finales de la década de 2030 o principios de la de 2040, pero para prepararse para un posible asentamiento en el planeta rojo.
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Eso incluye reconocer el papel de los microbios en la salud mental y el bienestar, y proporcionar a los astronautas los alimentos y las condiciones adecuados para que crezca una variedad de estos microbios beneficiosos. Nuestra investigación tiene como objetivo hacer precisamente eso.
He aquí por qué es importante un equilibrio saludable de microbios en condiciones tan desafiantes y cómo podríamos incluir microbios en el menú.
¿Por qué son tan desafiantes las misiones a Marte?
Profundo espacio Las misiones expondrán a los humanos a inmensos desafíos físicos y psicológicos. Estos incluyen el aislamiento prolongado de sus seres queridos, las limitaciones extremas de espacio y recursos y las dificultades de la microgravedad.
La alteración de los ritmos circadianos de los astronautas, la exposición prolongada a la radiación y los cambios en la dieta también pueden reducir su rendimiento cognitivo y su bienestar.
Las condiciones peligrosas, combinadas con el costo psicológico de posibles fallas de las naves espaciales, pueden contribuir a problemas de salud mental.
¿Por qué es importante la dieta para la salud mental?
Ya sabemos que la calidad de la alimentación de las personas no sólo influye en su salud física, sino también en su salud mental y cerebral.
La calidad de la dieta es vinculados consistente e independientemente al riesgo de depresión o ansiedad. Ensayos clínicos espectáculo mejorar la calidad de la dieta puede llevar a Mejoras profundas en los síntomas de depresión y ansiedad.
La dieta también afecta el tamaño y la función de una región específica del cerebro (el hipocampo) que es crucial para el aprendizaje y la memoria, así como para el mantenimiento. salud mental. Cuando incluso los adultos jóvenes y sanos comen comida «chatarra», los aspectos de la cognición se vinculan rápidamente con el hipocampo. rechazar.
Por otro lado, las investigaciones muestran que una dieta que contenga más y más variada comida vegetal y mariscos (que son ricos en componentes llamados ácidos grasos omega-3 de cadena larga y flavonoides) conduce a mejor rendimiento cognitivo. Este estudio se llevó a cabo en una cámara cerrada durante 45 días, diseñada para imitar las condiciones en el espacio.
La dieta puede tener tales consecuencias al alterando:
- Función inmune
- El tamaño y funcionamiento del hipocampo.
- Sistemas de mensajeros químicos (neurotransmisores)
- Cómo responde nuestro cuerpo al estrés.
La dieta también puede influir en las muchas formas en que los microbios del intestino afectan al cerebro, un vínculo conocido como microbiota eje intestino-cerebro.
No todos los alimentos son aptos
Los alimentos espaciales deben atraer a una tripulación diversa y mantenerse nutritivos durante mucho tiempo. tiempo (probablemente una misión de tres a cinco años). También deben ser lo suficientemente livianos y compactos para caber en la nave espacial.
Una vez en Marte, los desafíos incluyen cultivar alimentos frescos y fuentes de proteínas. Más allá de proporcionar nutrientes, también debemos considerar la posibilidad de proporcionar factores identificados más recientemente, incluidos fitonutrientes (como polifenoles), productos de fermentación y microbios. Probablemente serán cruciales para mantener la salud y, de hecho, la vida en las misiones al espacio profundo.
¿Por qué son tan importantes los microbios?
Si has visto la película El marcianosabrá que los microbios son un aspecto crucial del cultivo de alimentos y son esenciales para mantener vivos y funcionando a los humanos.
Hemos coevolucionado y somos anfitriones de billones de microbios diferentes que viven en nuestra piel y en todos nuestros nichos y cavidades. Esto incluye nuestra boca, nariz, vagina, pulmones y, fundamentalmente, nuestro intestino.
La mayoría de estos microbios son bacterias. La mayor cantidad se encuentra en el intestino, donde influyen en nuestra digestión, metabolismo y sistemas inmunológico, endocrino (hormonal) y nervioso.
La relación entre los microbios intestinales y salud mental y comportamiento va en ambos sentidos. Los microbios intestinales influyen en nuestra salud mental y en nuestro comportamiento, y estos, a su vez, influyen en nuestros microbios intestinales.
Otros componentes de nuestros microbiomas (virus, hongos e incluso parásitos) y el microbioma oral y pulmonar también están relacionados con la salud mental y salud cerebral.
Es importante destacar que nosotros compartir microbios con otros, incluso a través del intercambio de aire, que es muy relevante en sistemas de entorno cerrado, como el interior de naves espaciales.
Por lo tanto, es vital garantizar que todos los astronautas tengan los microbios más sanos y diversos durante toda la misión.
Proteína fermentada A partir de microbios se puede producir rápidamente en un biorreactor a bordo de la nave espacial, incluso a partir de residuos de alimentos. Algunos tipos tienen un sabor y una textura parecidos a los de la carne y pueden proporcionar todos los aminoácidos que los humanos necesitan, así como subproductos útiles de los propios microbios.
La fermentación en sí crea miles de moléculas bioactivas diferentes, incluidas algunas vitaminas, que tienen diversas propiedades. efectos beneficiosos sobre la saludincluidos posibles beneficios para la salud mental.
Si bien aún no sabemos qué tipos de alimentos fermentados son posibles en el espacio, podríamos incluir alimentos fermentados, como el kimchi y el chucrut, en las dietas de los astronautas en Tierra.
Los probióticos y prebióticos como suplementos también pueden ser esenciales. Los probióticos son microbios vivos que han demostrado beneficios para la salud y los prebióticos son alimento para estos microbios saludables.
Beneficios también en la Tierra
Estamos apenas comenzando a aprender cómo optimizar los microbios para mantener saludables a las tripulaciones espaciales, lo cual es crucial para vuelos espaciales largos y para posibles asentamientos en otros planetas.
Sin embargo, esta investigación podría tener muchas otras aplicaciones. Podemos utilizar lo que aprendemos para ayudar a crear empresas autosuficientes y sistemas alimentarios sostenibles en la Tierra para mejorar el medio ambiente y la salud humana.
