Claire Park, enfermera pediátrica y madre de un niño de 2 años en Atlanta, ha estado luchando contra la dermatitis atópica (EA) en sus manos durante años. Pero en los últimos cinco, ha empeorado tanto que la picazón nocturna la mantiene despierta.
Durante el día, Park puede dejar de pensar en la picazón. Pero cuando se va quedando dormida es más difícil y lo nota más. «Sigo pensando en ello y me mantiene despierta», dice.
Tiene mucha compañía. Las investigaciones han encontrado que hasta el 80% de los niños con dermatitis atópica tienen problemas para dormir debido a ella, y entre un tercio y el 87% de los adultos los tienen.
«Las personas que tienen dermatitis atópica suelen tener más picazón por la noche, lo que altera su sueño», dice Melissa Piliang, MD, dermatóloga de la Clínica Cleveland de Ohio.
La picazón por sí sola puede despertarte. O puede que te rasques mientras aún duermes y eso te despierte. En casos extremos, dice Piliang, podrías despertarte cubierto de sangre por tanto rascarte.
Por qué es importante dormir cuando se tiene EA
El sueño es un componente principal de una vida saludable. Es increíblemente importante para su función mental y su bienestar emocional. Si no duerme bien, no le irá bien en el trabajo ni en la escuela. Y estar crónicamente fatigado te hace sentir terrible. Además, la falta de sueño puede cambiar la forma en que interactúas con los demás. Todo eso puede aumentar tu nivel de estrés, lo que, a su vez, «tiene un impacto negativo en tu eczema y tu piel», dice Piliang.
Los expertos no están exactamente seguros de por qué el estrés empeora la EA, pero puede tener que ver con un vínculo entre la hormona del estrés cortisol y los niveles de inflamación en el cuerpo. Al mismo tiempo, el estrés hace que su sistema inmunológico sea menos capaz de hacer su trabajo. Además, cuando está estresado, es posible que no coma bien ni haga ejercicio con frecuencia.
Se convierte en un círculo vicioso de retroalimentación, porque el estrés empeora el eccema, dice Piliang. Y eso dificulta el sueño, lo que aumenta el estrés. Los estudios muestran que las personas que tienen dermatitis atópica que altera su sueño dicen que, como resultado, tienen una menor calidad de vida.
También puede afectarle si tiene una pareja en la cama o un niño que a menudo se despierta con dolor o picazón terrible. Los estudios muestran que los padres de niños con dermatitis atópica también duermen peor.
Cómo dormir mejor
Usa un humidificador
La piel seca empeora la dermatitis atópica, por lo que utilizar un humidificador, que proporciona un vapor frío o cálido, ayudará a evitar que la piel se seque. Si no tiene un humidificador, Piliang sugiere colocar un recipiente con agua frente a un respiradero.
Mantente fresco y cómodo
La sudoración empeorará la picazón. Una temperatura corporal más baja ayuda a controlar la inflamación de la piel. Así que baje el termostato por la noche para mantenerse más fresco.
Si los alérgenos de su entorno son un desencadenante del eccema, utilice fundas contra los ácaros del polvo en sus colchones y almohadas. Elija ropa de cama que sea fácil de lavar y que se sienta suave y fresca, como lino, algodón o bambú. Lo mismo ocurre con tus pijamas. «Busque algo que sea suave, cómodo y holgado», recomienda Piliang.
aliviar la picazón
Utilice una buena crema hidratante o ungüento medicado por la noche. Pídele ideas a tu dermatólogo. Luego, ponte el pijama de inmediato para que se absorba mejor.
Las bolsas de hielo también pueden ayudar a aliviar la picazón intensa, porque las sensaciones de frío y picazón se encuentran en las mismas fibras nerviosas, dice Piliang. Tu cuerpo no puede experimentar ambos al mismo tiempo, por lo que se concentrará en el frío. Piliang sugiere usar pequeñas bolsas de hielo congeladas para niños o bolsas de guisantes congelados.
Una de las cosas que mejor le funciona a Park es sumergir sus manos en agua helada antes de acostarse, lo que parece «reiniciar» su picazón en la piel. Luego se cubre las manos con una crema humectante espesa y duerme con guantes de algodón cuando su AD realmente está funcionando mal.
Controlar el rayado
Rascarse hace que el cuerpo libere la sustancia química histamina, lo que provoca más picazón. Con el tiempo, rascarse también espesa la piel, lo que aumenta las probabilidades de sufrir dermatitis atópica. Rascarse puede dañar la piel y ponerlo en riesgo de contraer infecciones. Para controlarlo:
- Use guantes o calcetines de algodón en las manos por la noche para recordarle que no debe rascarse y colocar una barrera entre la piel y las manos.
- Córtate las uñas para que sea menos probable que provoquen la liberación de histamina o te rompan la piel si terminas rascándote.
Practique una buena higiene del sueño
Siga estas rutinas para tener la mejor oportunidad de tener un sueño reparador:
- Manténgase alejado de las pantallas una hora antes de acostarse
- Limite su consumo de cafeína a la mañana.
- Encuentra un ejercicio de respiración profunda que te ayude a relajarte antes de acostarte; Es bueno probar la respiración 4-7-8.
- Prueba meditaciones guiadas que te ayuden a relajarte.
- Mantenga una hora regular para despertarse y acostarse para ayudar a su cuerpo a saber cuándo es hora de dormir.
Consulte a un dermatólogo si aún no puede dormir bien
Su médico podría recetarle un medicamento para dormir o medicamentos para tratar su dermatitis atópica o disminuir la picazón, que incluyen:
- Antihistamínicos que se toman por la noche. Alivian la picazón y te ayudan a dormir.
- Esteroides orales, que pueden calmar la inflamación.
- Otros medicamentos no esteroides que ayudan con la inflamación de la piel que resulta de la EA
- Terapia de luz
- Medicamentos o suplementos para dormir como la melatonina. Roxanne Buckman, mamá de Atlanta, lo usa cuando tiene mucho estrés.
Su médico podría probar un nuevo tipo de medicamento elaborado en laboratorio que afecte las causas del eczema a nivel celular. El primero en comercializarse fue dupilumab (Dupixent), dice Michelle Pelle, MD, directora médica de MedDerm Associates en San Diego, CA. Silencia la interleucina 4, una de las principales citoquinas (proteínas que ayudan a las células a comunicarse entre sí) responsable de la picazón del eccema. «Con una sola dosis, muchas personas apagan sus reacciones de eczema», dice.
El medicamento es tan bueno para “eliminar el ciclo de sueño con picazón y rascado que ha cambiado la vida de las personas por completo”.
Los efectos secundarios son bajos, dice Pelle. El medicamento no inhibe el sistema inmunológico y está aprobado para niños de hasta 6 años. «En este momento, Dupixent es el superhéroe del eczema y la prevención de los trastornos del sueño», dice.
«Es importante reconocer que la picazón es miserable», dice Piliang. «Para algunas personas, es casi peor que el dolor y es importante hacer todo lo posible para aliviarlo y dormir bien».