Clara Moskowitz: Para Científico americano‘s Cosmos, rápidamenteSoy Clara Moskowitz. El 8 de abril nos espera un regalo. Un eclipse solar total será visible en una amplia franja de América del Norte, brindándonos una vista de los bordes del sol cuando la luna pasa frente a su cara.

Para hablar sobre el eclipse y lo que los científicos esperan aprender de él está la escritora científica Rebecca Boyle, autora de un artículo en nuestra edición de marzo sobre nuestro asombroso sol.

Hola Becky. Gracias por estar aqui.

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Rebeca Boyle: Gracias por invitarme.

Moskowitz: Entonces, ¿qué importancia tiene este eclipse para América del Norte?

boyle: Es un gran problema. Esto no es algo que se pueda ver todos los días, ni siquiera cada pocos años, ni siquiera cada dos décadas. Es bastante raro. y tener [one] a través de una franja tan grande de Estados Unidos y de grandes centros de población será realmente especial.

Moskowitz: ¿Alguna vez has visto un eclipse solar total en persona?

boyle: Sólo he visto uno. Y sé que hay gente que, después de ver uno, va a ver tantos como puede. Y creo que ese es un objetivo que podría tener para mí más adelante en la vida. No hay nada como eso. Es difícil exagerar lo surrealista, hermoso y sobrenatural que es un eclipse.

Tuvimos un eclipse anular en octubre del año pasado, que también fue bastante singular. Es extraño ver cómo la luna parece darle un mordisco al sol. Pero un eclipse solar total es increíblemente extraño, hermoso y místico, y la gente se queda llorando y sin palabras. Es realmente muy especial presenciarlo, no sólo verlo usted mismo sino también ver el espectro de reacciones que otras personas tienen al ver que esto sucede.

Moskowitz: No puedo esperar. Entonces, ¿dónde estarás durante este eclipse?

boyle: En este momento nuestro plan es estar en Waco, Texas, que está en el camino de la totalidad y es, ya sabes, una ciudad bonita y bastante pequeña y tal vez un poco menos agitada que un lugar como Dallas, que también estaba en nuestra lista. de opciones.

En realidad, es una de las muchas ciudades a las que este eclipse afectará de manera bastante directa. Está pasando por muchos centros de población grandes en los EE. UU. Así que estoy preparado para mucho tráfico, lo que también ocurrió en 2017.

Conduje hasta Kentucky con mi familia. [in 2017], y tardamos como nueve horas en llegar a casa y deberíamos haber tardado unas cuatro. Así que esta vez ya veremos. Pero el plan es que conduzcamos desde Colorado hasta Waco, Texas.

Moskowitz: Vale la pena el tráfico.

boyle: Creo que sí.

Moskowitz: Entonces, ¿qué importancia tienen los eclipses para la ciencia? ¿Qué podemos aprender de ellos?

boyle: Podemos aprender muchísimo no sólo sobre el Sol sino también sobre la Tierra y la vida en la Tierra y cómo responde. Entonces, durante un eclipse (esta es una de esas cosas que nunca dejarán de sorprenderme), la luna y el sol parecen tener el mismo tamaño en nuestro cielo, aunque obviamente son tamaños muy diferentes.

Pero el sol está 400 veces más distante y 400 veces más grande que la luna. Entonces se alinean casi exactamente. Y esto es algo que sólo sucede ahora, ¿sabes? en el pasado lejano en la Tierra, no veríamos el mismo fenómeno, y en el futuro lejano en la Tierra, no veríamos el mismo fenómeno del disco lunar bloqueando todo el disco solar para que solo tú puedas ver la corona del sol. , que es su atmósfera exterior.

Y parece una especie de corona, que en realidad es lo que significa la palabra. Es este anillo de zarcillos de luz el que sólo puedes visualizar durante un eclipse total. Puedes verlo, ya sabes, usando instrumentos del espacio todo el tiempo. Y hay muchos que observan nuestro sol todo el tiempo. Pero cuando estás en la Tierra y el sol desaparece por este breve momento, puedes ver la atmósfera del sol de una manera que es realmente interesante para que los científicos comprendan cómo funciona nuestra estrella.

Y al mismo tiempo, ya sabes, muchos animales y humanos, como decía, responden a esto de una manera muy extraña e interesante. Durante el último eclipse de 2017, en toda América del Norte, muchos científicos y científicos ciudadanos observaron cómo los animales y, ya sabes, la naturaleza respondieron. Y eso volverá a suceder esta vez. Es bastante interesante ver animales asustados en el zoológico.

Los pájaros regresan a sus refugios. Los insectos empiezan a cantar como si fuera de noche. Siempre es muy abrumador ver todo esto.

Moskowitz: Entonces, ¿cuáles son algunas de las grandes preguntas científicas que los investigadores quieren responder sobre el sol?

boyle: Así que en realidad no tenemos un buen manejo; estamos desarrollando mucha mejor información en este momento. Bueno, no sabemos muy bien cómo funciona el sol, algo en lo que también me resulta divertido pensar. No sabemos cómo funciona realmente nuestra estrella porque es, ya sabes, una bola de plasma turbulenta. Y es realmente difícil entender la física. [that] Subyacen a su funcionamiento y a cómo genera el viento solar, que proviene de la corona, la atmósfera que podemos ver durante un eclipse.

Los científicos todavía quieren saber cómo se calienta tanto la corona. En realidad hace mucho más calor de lo que debería hacer. Según las leyes de la termodinámica, la superficie del Sol es mucho más fría que la atmósfera, lo que parece ilógico. Por ejemplo, si estás parado frente a una fogata y las llamas en sí son, ya sabes, más frías que el aire alrededor del fuego, eso es lo que realmente hace el sol.

Y los mecanismos detrás de esto no se comprenden muy bien. Y tampoco lo es la generación del viento solar. Estamos obteniendo una mejor idea de esto gracias a algunos nuevos orbitadores que están estudiando el Sol con gran detalle. Pero es una pregunta abierta cómo se generan estas cosas y qué está haciendo nuestra estrella en su interior que se conecta con su exterior.

Moskowitz: Entonces mencionaste nuevos orbitadores. ¿Cuáles son estas misiones y qué están haciendo? Eso es tan cool.

boyle: Tenemos dos en este momento que son los principales nuevos. Está la sonda solar Parker, que lleva el nombre de [the late] El astrofísico Eugene Parker.que predijo la existencia del viento solar y acertó al respecto, y luego Solar Orbiter, que es un orbitador de la Agencia Espacial Europea, y ambos están tomando esta imagen multiespectral del sol, en particular la sonda solar Parker.

Fue diseñado para volar hacia la corona y tomar muestras de ella. Y por eso tiene este increíble escudo térmico. Es realmente una maravilla de la ingeniería que hayan podido construir algo que literalmente puede volar hacia la atmósfera exterior del sol y sumergir los dedos de los pies en el agua, por así decirlo.

Y ahora estamos aprendiendo una cantidad increíble de detalles sobre cómo funciona la corona, cómo se genera el viento solar, cómo se calienta la corona, cómo ocurren las erupciones solares y cómo se mueven a través del viento solar. [and] cómo ocurren las eyecciones de masa coronal, que es diferente de una erupción solar pero visualmente parece similar, donde el sol desata estas ondas gigantes de material que vienen volando hacia la Tierra y los otros planetas.

Y la sonda solar Parker ha sido alcanzada directamente por algunos de ellos, lo que en cierto modo es horroroso para los científicos que usan esta sonda, pero también es realmente emocionante porque luego obtienen esta muestra directa del sol arrojando este material ardiente hacia sus naves espaciales y pueden tomar todo tipo de medidas.

Y estos están pintando una imagen realmente nueva de cómo funciona nuestra estrella.

Y nos ayudará a comprender mejor nuestra propia estrella, pero tal vez también otras estrellas.

Moskowitz: Guau. Entonces cuéntame más sobre otras estrellas. ¿Cómo puede el estudio del Sol informarnos sobre estas estrellas, ya sabes, a muchos miles de años luz de distancia?

boyle: Sabemos que el sol es bastante común. Quiero decir, es una estrella bastante mediocre, en algunos aspectos. Hay muchas estrellas como esta. De hecho, es bastante silencioso para una estrella de su tipo, lo que tal vez sea una suerte para nosotros. Pero es, ya sabes, el laboratorio astrofísico más cercano; su luz sólo tarda ocho minutos en llegar hasta nosotros. Por lo tanto, es una excelente manera de estudiar todas las funciones de una estrella en la mitad de su ciclo de vida, como es nuestro sol.

Y hay muchas, muchas estrellas como esta en nuestra galaxia y más allá de nuestra galaxia. Entonces, si podemos comprender los mecanismos muy básicos de lo que hace funcionar a nuestra estrella, eso nos ayudará a pintar una imagen de cómo funcionan otras estrellas en el universo y tal vez cómo se conectan con sus propios planetas y las estrellas que las rodean y los entornos en los que se encuentran. Estamos dentro y todo lo que viaja a través del universo juntos: cómo interactúan todos.

El sol es el laboratorio de al lado para empezar a responder esas preguntas.

Moskowitz: Entonces, para las personas que aún no tenían este eclipse en su radar o que realmente no notan mucho el sol en su vida diaria además de la luz que da durante el día, ¿por qué deberíamos preocuparnos por el sol y todos estos misterios científicos? pasando en su interior?

boyle: Creo que es fascinante darnos cuenta de que en realidad no sabemos todo lo que hay que saber sobre nuestra propia estrella. Ya sabes, tenemos [an] comprensión increíble de cómo se forman y fusionan las galaxias. Ya sabes, tenemos un conocimiento detallado sobre los agujeros negros supermasivos en los centros de estas galaxias. Sabemos mucho sobre las poblaciones de exoplanetas y dónde se encuentran los exoplanetas alrededor de otras estrellas.

Hemos aprendido una cantidad increíble de detalles en los últimos diez años, especialmente usando nuestros ojos en el cielo para observar otras estrellas. Y, sin embargo, tenemos estos misterios bastante persistentes sobre la estrella que llamamos hogar y que dio origen a todo lo que alguna vez existió en el sistema solar. Y creo que es un problema realmente divertido.

Miremos un poco hacia adentro. Miremos nuestra propia estrella y comprendamos cómo funciona y qué la hace funcionar. ¿Y qué nos dirá eso sobre cómo funcionan otras estrellas, pero también quizás también sobre cómo llegamos aquí y, ya sabes, cómo pensamos sobre nuestro propio lugar en el universo?

Moskowitz: Bueno, gracias Becky. Genial. Gracias por estar aqui.

boyle: Muchas gracias por invitarme.

Moskowitz: Cosmos, rápidamente está producido por Jeff DelViscio y Tulika Bose.

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Para El cosmos de Scientific American, rápidamenteSoy Clara Moskowitz.