Cuando hablamos de la supervivencia del más apto, la primera imagen que a menudo nos viene a la mente es la de depredadores gigantes y feroces capaces de matar para abrirse camino hacia el dominio, ya sea tirano-saurio Rex o los ictiosaurios gigantes que alguna vez dominaron el océano.
Si bien esos titanes se extinguieron hace eones, algunos de los reptiles gigantes que vivieron junto a ellos (específicamente, las tortugas) se centraron más en estrategias defensivas, ayudándolos a sobrevivir contra depredadores tan temibles. Por ejemplo, los paleontólogos descubrió un fósil de tortuga marina en Colombia que se remonta al menos a hace 120 millones de años, al Cretácico; mientras tanto Odontochelys semitestacea, un fósil descubierto en China, es un pariente cercano de la tortuga que data de hace 220 millones de años.
Pero, ¿qué tortugas fueron las más grandes que jamás hayan caminado o nadado sobre la Tierra, lo suficientemente grandes como para resistir los ataques de feroces depredadores del Cretácico? Aquí hay algunos que avergüenzan a nuestras tortugas laúd y Galápagos de hoy en día.
1. Archelon isquiros: La tortuga más grande conocida
Este fósil de una tortuga marina gigante se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena; la especie de la que procede (Archelon ischyros) es la más grande de todas las tortugas conocidas. (Crédito: frentic00/Shutterstock)
Las tortugas más grandes jamás descubiertas datan de finales del Cretácico, hace unos 74 millones de años. Las especies arquelón isquiros Era una tortuga marina que podía medir más de 15 pies de largo, más del doble que las tortugas laúd.
Estas tortugas eran similares a las tortugas marinas actuales en apariencia, pero su gran tamaño las coloca en otra liga. Probablemente comían jaleas y crustáceos como muchas tortugas marinas en la actualidad. En la década de 1970 se descubrió un espécimen casi completo de 16 pies en Dakota del Norte y ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena.
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2. Protostega gigas: El gigante de las 2000 libras
Un grabado del siglo XIX que muestra la enorme tortuga marina Protostega gigas. (apagado para siempre/Shutterstock)
Aunque no es tan grande como arquelón, protostega gigas Todavía era un gigante de finales del Cretácico. Estas tortugas nadaban en el mar interior que atravesaba América del Norte desde el Océano Ártico hasta el Golfo de México.
Algunos de estos excedía los 12 pies y pesaba más de 2,000 librasbasado en especímenes fósiles encontrados por científicos. protostega gigas Probablemente tenía una dieta similar a la arquelóny se han encontrado algunos fósiles con dientes de tiburón incrustados en el interiorrevelando que sus duros caparazones no siempre fueron un disuasivo para los depredadores marinos.
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3. Leviathanochelys aenigmatica: La tortuga más grande conocida de Europa
Una representación ilustrada de Leviathanochelys aenigmatica. (Crédito: ICRA_Arts)
Esta antigua criatura fue descubierta por primera vez en el sur de los Pirineos en España. Cuando se describió en 2022, se habían encontrado tortugas grandes en depósitos de fósiles en América del Norte, pero esto era el ejemplar europeo más grande.
“Según el tamaño de la pelvis, es probable que leviathanochelys [aenigmatica] era tan grande como arquelón, convirtiéndose así en una de las tortugas marinas más grandes que jamás haya existido”, escribieron los autores del estudio. Plantearon la hipótesis de que la tortuga marina probablemente pasaba gran parte de su tiempo en mar abierto. No se sabe mucho más sobre esta criatura: aparte de la pelvis, los investigadores sólo recuperaron parte de la parte posterior del caparazón.
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4. Ocepechelon bouyai: La tortuga que Usó su hocico para chupar comida
Una reconstrucción ilustrada de Ocepechelon bouyai. (Crédito: C. Letenneur/MNHN/CC-BY)
Las especies Ocepechelon bouyai fue encontrado en depósitos marroquíes que datan del Cretácico tardío. Esta criatura tenía una cabeza alargada (más de dos pies de largo) y probablemente se alimentaba mediante succión. “El aparato de alimentación de Ocepechelonun hocico óseo parecido a una pipeta, es único entre los tetrápodos”, dijo el Los autores de un estudio de 2013 escribieron..
Los paleontólogos sólo han encontrado el cráneo de esta especie, pero basándose en comparaciones con arquelón y Protostega cráneos, el animal podría haber medido más de 7,5 pies de largo desde el hocico hasta la cola, escribieron los autores de ese estudio. Esta extraña forma de alimentación de una tortuga gigante ilustra las formas enormemente diversas que adoptaron los quelonios cerca del final del Cretácico, antes de que el impacto del asteroide Chicxulub pusiera fin a muchos de ellos.
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5. Stupendemys geográfico: El tanque viviente
Ilustración de un artista de Stupendemys Geographicus. (Crédito: JA Chirinos)
Al igual que hoy, la mayoría de las tortugas más grandes del pasado se quedaron en el mar. No es así con Stupendemys geográfico – un enorme tanque de una tortuga de agua dulce que pesaba más de 2,500 libras y merodearon lagos y ríos durante el Mioceno. De hecho, pesaba aproximadamente el doble que las tortugas laúd y es posible que los machos tuvieran cuernos en la parte delantera de sus caparazones.
Este reptil, que vivió en Colombia y Venezuela, tenía un caparazón de unos 7,9 pies de largo. Las marcas de mordeduras muestran que grandes caimanes podrían haber probado suerte con este gigante acorazado. Sus parientes vivos más cercanos son las tortugas acuáticas (y comparativamente pequeñas) del río Amazonas.
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