El jueves (23 de mayo), la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus colaboradores publicaron un conjunto de cinco imágenes construidas por su revolucionario telescopio espacial Euclid. El consorcio Euclid había publicado previamente cinco imágenes del telescopio espacial el 7 de noviembre de 2023.
Euclides ha sido calificado de «Europa»detective del universo oscuro» porque su amplio campo de visión le permite rastrear miles de millones de galaxias a lo largo de 10 mil millones de años de historia cósmica, brindando a los astrónomos herramientas que pueden revelar más sobre dos elementos misteriosos de nuestro cosmos: energía oscura y materia oscura.
Sin embargo, incluso antes de ponerse a trabajar en la recopilación de datos científicos para desentrañar los misterios de la energía y la materia oscuras, denominadas colectivamente «universo oscuro,» Euclides demostró su potencial con estos dos increíbles conjuntos de imágenes.
Como tal, Space.com pidió a varios científicos de diferentes campos que explicaran cuáles de las imágenes de Euclid de las dos publicaciones son sus favoritas hasta el momento y por qué.
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Pero primero, universo oscuro 101.
Energía oscura es el nombre dado a la fuerza que acelera la expansión del universo, alejando a las galaxias unas de otras cada vez más rápido. Observando las galaxias que existían cuando la edad de 13.800 millones de años El universo tenía alrededor de 4 mil millones de años. De este modo, podría revelar cómo ha evolucionado esta fuerza a lo largo del tiempo, ayudando a determinar su verdadera naturaleza.
La materia oscura, por otro lado, es una forma del universo que es prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. Esto significa que no puede estar compuesto por partículas que forman la materia «ordinaria». Sin embargo, debido a que tiene una influencia gravitacional, halos de materia oscura han afectado el desarrollo de las estructuras más grandes del universo. El campo de visión de Euclides es lo suficientemente amplio como para capturar estas estructuras en una imagen, lo que significa que podría ayudar a resolver el caso de cómo la materia oscura ha influido en la evolución galáctica.
La energía oscura representa alrededor del 67% del presupuesto de energía y materia del universo, mientras que la materia oscura representa alrededor del 27%. Eso significa que el «universo oscuro» representa colectivamente alrededor del 95% del contenido del universo, con las estrellas, los planetas, la luna, los humanos, los gatos y el resto de las «cosas» cotidianas que entendemos (tal vez no los gatos, para ser justos). sólo para el 5% del universo. Eso hace que el «universo oscuro» sea un gran problema, por decirlo a la ligera.
Euclides da un paseo por el lado oscuro
Luz Ángela García Peñaloza Es cosmóloga de la Universidad ECCI de Columbia que estudia el misterio de la energía oscura y su influencia en la evolución cósmica. Eso significa que ha estado observando el desarrollo de Euclides con gran interés.
«Euclid está observando el universo de una manera completamente nueva y va a generar un censo gigantesco de galaxias. Personalmente, me parece fascinante lo hermosas que se ven estas primeras fotos, así como toda la sorprendente información que revelarán». García Peñaloza dijo a Space.com. «Tuve que respirar profundamente cuando vi las imágenes por su belleza y por su alta resolución».
Cuando se le pidió que eligiera su imagen favorita de las publicaciones de Euclides, García Peñaloza seleccionó una del cúmulo de galaxias Abell 2390 (abajo).
«Es simplemente impresionante», dijo. «Cualquier imagen que revele información sobre la distribución de las galaxias en la estructura a gran escala del universo proporcionará mucha información sobre la naturaleza del ‘lado oscuro’ del cosmos».
El astrofísico italiano Andrea Botteon del Istituto di Radioastronomia: IRA (INAF-IRA) también seleccionó la imagen del Abell 2390 como su favorita del nuevo conjunto de Euclid.
«Como astrofísico que trabaja en cúmulos de galaxias, puedo decirles que mi favorita del nuevo lanzamiento es la imagen de Abell 2390», dijo Botteon. «Junto con la imagen publicada anteriormente del cúmulo de Perseo [below]¡muestra la capacidad de Euclides para recuperar la emisión de brillo superficial muy bajo de las galaxias y especialmente la luz dentro del cúmulo!»
Astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello ha descubierto 11 galaxias en datos de estudios astronómicos, nueve de los cuales llevan su nombre, lo que consolida su lugar en los libros de texto de astronomía. Explicó que cada experto elegirá una imagen diferente de Euclides como favorita según su área de estudio. Definitivamente él mismo tiene una de las mejores opciones, y proviene del lote de imágenes de Euclid de noviembre de 2023.
«Como fanático del Grupo Local y de las galaxias enanas en el Universo localMe impresionó el detalle en NGC 6822«, dijo Donateiello a Space.com. «He visto imágenes de esa galaxia tomadas con todos los instrumentos terrestres más poderosos, pero el detalle y la profundidad de Euclides están en un nivel mucho mayor. Cúmulos, nebulosas y [globular clusters] son fácilmente reconocibles en la imagen de Euclides en lugar de detalles borrosos. ¡Me perdí en ese campo de visión durante horas!»
Donatiello también seleccionó su imagen favorita de los últimos lanzamientos de Euclid.
«De los nuevos, el más interesante para mí es NGC 6744 debido a los finos detalles en el brazos espirales de la galaxia«, continuó Donateiello. «También hago trabajos relacionados con corrientes estelares [stars and gas pulled from their galaxies by tidal forces], y las imágenes de Euclides contienen información sobre corrientes estelares que simplemente no puedo obtener en imágenes de menor resolución. Espero la primera publicación de datos públicos. [DR1] de Euclid es tan utilizable como lo son los datos de otros estudios profundos.
«¡Si ese es el caso, me divertiré!»
David Kipping es profesor asistente de astronomía en la Universidad de Columbia que investiga la existencia de lunas alrededor de planetas fuera del sistema solar. También eligió una imagen de la publicación anterior como su imagen favorita de Euclides hasta el momento.
«Estas son imágenes magníficas que realmente muestran el impresionante campo de visión. Nebulosa Cabeza de Caballo ¡Tiene que ser mi favorito!», dijo Kipping a Space.com. «Por supuesto, estas imágenes son principalmente para consumo público más que para ciencia, por lo que estoy especialmente ansioso por ver los primeros resultados científicos».
Este nuevo conjunto de imágenes y el conjunto anterior son parte de Observaciones de publicación anticipada de Euclides y fueron recolectados antes del 14 de febrero de 2023, cuando el telescopio espacial inició sus principales operaciones científicas. Por lo tanto, ambos conjuntos de imágenes espectaculares representan sólo una pequeña fracción de las observaciones que realizará el telescopio durante los próximos seis años durante su misión principal.
García Peñaloza dijo que si bien estas nuevas imágenes y las anteriores muestran que Euclides está a la altura de las expectativas, el telescopio espacial todavía tiene mucho que ofrecer.
«Esto es sólo el comienzo de lo que podremos ver en vida de Euclides», concluyó García Peñaloza. «Estoy seguro de que Euclides arrojará luz sobre nuestra comprensión de muchos misterios cósmicos. ¡Lo mejor aún está por venir de Euclides!»