El planeta rojo, que debe su nombre al dios romano de la guerra, ha proporcionado innumerables datos sobre nuestro patio trasero extraterrestre. Desde albergar la montaña más alta del sistema solar, el Monte Olimpo, hasta enormes depósitos de hielo subterráneos, Marte está lleno de sorpresas.
Y como cualquier explorador diligente, la NASA está decidida a descubrir más de ellos. Aquí te contamos los últimos descubrimientos de nuestro vecino cósmico más cercano.
El rover Curiosity
El rover Curiosity de la NASA, un experimentado explorador de Marte, Llegó al canal de Gediz Vallis. en julio de 2024. Desde el espacio, esta zona se asemeja al lecho de un río grande y sinuoso, y se cree que fue formada por vías fluviales antiguas. Durante los próximos meses, Curiosity recorrerá el terreno, intentando descifrar si los flujos de escombros o los ríos prehistóricos tallaron la estructura.
Curiosity, en funcionamiento desde 2012, ha estado en una misión para estudiar el clima y la geología de Marte y evaluó inicialmente si Cráter Gale jamás había ofrecido condiciones favorables para la vida microbiana. Equipado con un cóctel de instrumentos científicos y sensores, Curiosity ha hecho descubrimientos radicales, incluida la detección de metano en Marte, un Indicador potencial de vida microbiana A los ojos de los científicos.
Imágenes de Curiosity en mayo de 2024 también Destacaron motas extrañasque los científicos ahora saben que son vestigios de la tormenta geomagnética del 20 de mayo que atravesó el sistema solar ese año.
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Perseverancia en Marte
Pero no lo olvidemos Perserveranciatampoco. Este explorador, relativamente nuevo en el bloque marciano, comenzó su misión en 2021 explorando el cráter Jezero, un antiguo lecho de lago que se cree que es un posible foco de vida antigua.
Recientemente, Perseverance capturó imágenes de su último gran objetivo: el borde del cráter. Esta misión actual, que comenzó en la primavera de 2024, implica escalar el borde para Explorar rocas más antiguasque podría contener más secretos sobre el pasado geológico de Marte.
Perseverance también ha estado ocupado recolectando muestras de rocas que futuras misiones podrían traer de regreso a la Tierra. Se espera que estas muestras arrojen luz sobre la historia del agua en Marte y su potencial para la vida. Retorno de muestras de Marte La misión es un ambicioso proyecto de varias etapas, que comienza con el depósito por parte de Perseverance de muestras almacenadas en lugares designados.
A continuación, una futura misión prevista con la Agencia Espacial Europea (ESA) enviará otro rover para recoger estos tubos, que los expertos cargarán en un vehículo de ascenso a Marte para ponerlos en órbita. Luego, otra nave espacial capturará las muestras en órbita y las traerá a la Tierra para un análisis exhaustivo. Como era de esperar, la operación es muy compleja y limitaciones presupuestarias han resultado en reveses para tales ambiciones.
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¿Qué pasa con el helicóptero Ingenuity?
Debajo del rover Perseverance se encontraba otra máquina pionera: el helicóptero marciano Ingenuity, diseñado inicialmente para solo cinco vuelos de prueba, concluyó su misión después de casi tres años de trabajo pionero. El diminuto helicóptero robótico fue diseñado para demostrar que es posible realizar vuelos controlados y con motor en otro planeta.
La sonda cumplió con creces ese objetivo. Ingenuity Completó un asombroso total de 72 vuelosproporcionando datos invaluables y actuando como explorador de Perseverance. Su vuelo final, el 18 de enero de 2024, se vio interrumpido debido a daños en las palas del rotor durante el aterrizaje. El vuelo en el Planeta Rojo es inherentemente desafiante debido a la Atmósfera delgadaque tiene aproximadamente un 1 por ciento de la densidad de la Tierra.
El éxito de Ingenuity ha abierto la puerta a futuras misiones aéreas en Marte, demostrando que volar en otro planeta no es solo una quimera, sino una realidad. Esta misión servirá de base para el diseño y el funcionamiento de futuros helicópteros marcianos que podrían ayudar en la exploración humana y robótica.
Otras misiones a Marte
Además de los exploradores, la NASA tiene varias misiones más amplias a Marte que continúan ampliando los límites de nuestro conocimiento. Esto incluye una serie de satélites en órbita.
El Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO) ha estado orbitando el planeta desde 2006 y está equipado con un conjunto de instrumentos potentes, incluida la cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución).
El MRO ha estado capturando imágenes de alta resolución de la superficie marciana: una tarea esencial para seleccionar futuros sitios de aterrizaje y estudiar el clima y la geología del planeta. En abril de 2024, el MRO proporcionó imágenes detalladas de acumulación de polvo en el ahora desaparecido Módulo de aterrizaje InSightayudando a los científicos a comprender los cambios estacionales y los patrones climáticos del planeta.
Circular con MRO es Odisea en Marteque se lanzó en 2001 y ostenta el récord de la nave espacial activa más larga en órbita alrededor de un planeta (no la Tierra). Su espectrómetro de rayos gamma (GRS) detectó cantidades significativas de hidrógeno en las latitudes medias, lo que indica que hay hielo de agua justo debajo de la superficie marciana.
En 2023, el Proyecto de mapeo del hielo de agua subterránea (SWIM) Se utilizaron datos de Odyssey para crear mapas actualizados que muestran altas concentraciones de hielo subterráneo y destacan lugares prometedores para futuras exploraciones. Estos sitios son cruciales para futuras misiones humanas, ya que proporcionan agua y protección contra la radiación, y para preservar posibles biofirmas de vida antigua.
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¿Qué está pasando con Artemisa?
Por supuesto, sería un descuido dejar de lado las novedades sobre uno de los proyectos más ambiciosos de la NASA hasta el momento: las misiones Artemis. Artemis es, en esencia, el gran regreso de la NASA a la Luna, pero con un giro: también es un trampolín hacia Marte.
El programa Artemis se prepara para su lanzamiento Artemisa IIla primera misión tripulada alrededor de la Luna, en septiembre de 2025. Cuatro miembros de la tripulación orbitarán la Luna para probar el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion en el espacio profundo.
Las misiones también tienen como objetivo establecer una presencia sostenible, con planes para construir un campamento base y desarrollar nuevas tecnologías para vivir y trabajar en la superficie lunar. Las lecciones aprendidas y las tecnologías desarrolladas serán cruciales para futuras misiones a Marte.
Una parte clave de Artemis es la Puertauna estación espacial planificada que orbitará la Luna. La estación Gateway servirá como punto de escala para misiones lunares y como plataforma para la investigación científica.
Al perfeccionar los sistemas de soporte vital, la movilidad en la superficie y las soluciones energéticas sostenibles en la Luna, la NASA estará mejor equipada para enviar astronautas a Marte en la década de 2030. En efecto, el programa está sentando las bases para el próximo gran salto de la humanidad: poner un pie en el Planeta Rojo.
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