FÉNIX — Robert F. Kennedy Jr. suspendió su campaña independiente para la Casa Blanca y respaldado Donald Trump el viernes, una reestructuración de última etapa de la carrera que podría dar al ex presidente un modesto impulso por parte de los partidarios de Kennedy.
Horas más tarde, Kennedy se unió a Trump en el escenario en un mitin en Arizona, donde la multitud estalló en vítores de “¡Bobby!”.
Kennedy dijo que sus encuestas internas habían demostrado que su presencia en la carrera perjudicaría a Trump y ayudaría a la candidata demócrata Kamala Harris, aunque las encuestas públicas recientes no brindan una indicación clara de que esté teniendo un impacto descomunal en el apoyo a cualquiera de los candidatos de los principales partidos.
Kennedy citó la libertad de expresión, la guerra en Ucrania y “una guerra contra nuestros hijos” como algunas de las razones por las que intentaría eliminar su nombre de las papeletas de votación en los estados en disputa.
“Estas son las principales causas que me persuadieron a abandonar el Partido Demócrata y postularme como independiente, y ahora a dar mi apoyo al presidente Trump”, dijo Kennedy en su evento en Phoenix.
Sin embargo, dejó en claro que no estaba terminando formalmente su campaña y dijo que sus partidarios podrían seguir respaldándolo en la mayoría de los estados donde es poco probable que influyan en el resultado. Kennedy tomó medidas para retirar su candidatura en al menos dos estados a fines de esta semana, Arizona y Pensilvania, pero los funcionarios electorales en los campos de batalla de Michigan, Nevada y Wisconsin dijeron que sería demasiado tarde para que retire su nombre de la boleta, incluso si quisiera hacerlo.
Kennedy dijo que sus acciones se produjeron tras conversaciones con Trump en las últimas semanas. Describió su alianza como “un partido de unidad”, un acuerdo que “nos permitiría estar en desacuerdo públicamente y en privado y seriamente”. Kennedy sugirió que Trump le ofreció un trabajo si regresa a la Casa Blanca, pero ni él ni Trump ofrecieron detalles.
La compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, esta semana entretuvo la idea de que Kennedy pudiera unirse a la administración de Trump como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
El anuncio puso fin a días de especulaciones y aterrizó con montones de confusión y contradicciones por parte de los ayudantes y aliados de Kennedy, un broche de oro para una campaña quijotesca.
Poco antes de su discurso en Phoenix, su campaña había dicho en un documento presentado ante un tribunal de Pensilvania que apoyaría a Trump como presidente. Sin embargo, un portavoz de Kennedy dijo que el documento presentado ante el tribunal se había redactado por error y que el abogado que lo había redactado dijo que lo corregiría. Kennedy subió al escenario momentos después, expresó sus quejas contra el Partido Demócrata, los medios de comunicación y las instituciones políticas, y elogió a Trump. Habló durante casi 20 minutos antes de decir explícitamente que apoyaba a Trump.
Más tarde, Kennedy se unió a Trump en el escenario en un mitin copatrocinado por Turning Point Action en Glendale, donde la campaña de Trump había dicho que estaría acompañado por «un invitado especial».
Kennedy fue recibido con un estruendoso aplauso cuando subió al escenario acompañado de Foo Fighters y un espectáculo pirotécnico después de ser presentado por Trump como «un hombre que ha sido un increíble defensor de muchos de estos valores que todos compartimos».
“Ambos estamos en esto para hacer lo que es correcto para el país”, dijo Trump, y luego elogió a Kennedy por haber “planteado cuestiones críticas que han sido ignoradas durante demasiado tiempo en este país”.
Con Kennedy cerca, Trump invocó a su tío y padre asesinados, John F. Kennedy y Robert F. Kennedy, diciendo que sabe “que están mirando hacia abajo en este momento y están muy, muy orgullosos”.
Dijo que, si gana este otoño, establecerá una nueva comisión presidencial independiente sobre intentos de asesinato que publicará todos los documentos restantes relacionados con el asesinato de John F. Kennedy.
Y reiteró su compromiso de establecer un panel, “trabajando con Bobby”, para investigar el aumento de las condiciones de salud crónicas y las enfermedades infantiles, incluidos los trastornos autoinmunes, el autismo, la obesidad y la infertilidad.
Hace un año, algunos habrían creído inconcebible que un miembro de la que es posiblemente la familia más legendaria de la política demócrata trabajara con Trump para impedir que un demócrata llegara a la Casa Blanca. Incluso en los últimos meses, Kennedy ha acusado a Trump de traicionar a sus seguidores, mientras que Trump ha criticado a Kennedy como “el candidato de izquierda más radical en la contienda”.
Cinco miembros de la familia de Kennedy emitió un comunicado el viernes en el que calificó su apoyo a Trump como «un final triste para una historia triste». y reiterando su apoyo a Harris.
«La decisión de nuestro hermano Bobby de apoyar a Trump hoy es una traición a los valores que nuestro padre y nuestra familia consideran más preciados», se lee en el comunicado, que su hermana Kerry Kennedy publicado en X.
Kennedy Jr. reconoció que su decisión de apoyar a Trump había provocado tensión con su familia. Está casado con la actriz Cheryl Hines. quien escribió en X que respeta profundamente la decisión de su marido de abandonar la carrera, pero no abordó el tema del respaldo a Trump.
“Esta decisión es dolorosa para mí por las dificultades que le ocasiona a mi esposa, a mis hijos y a mis amigos”, dijo Kennedy. “Pero tengo la certeza de que esto es lo que debo hacer. Y esa certeza me da paz interior, incluso en medio de las tormentas”.
En una declaración, la directora de campaña de Harris, Jen O’Malley Dillon, se acercó a los partidarios de Kennedy que están «cansados de Donald Trump y buscan un nuevo camino a seguir» y dijo que Harris quería ganarse su respaldo.
En el evento de Kennedy en Phoenix, Casey Westerman, de 38 años, dijo que confiaba en el criterio de Kennedy y que había planeado votar por él, pero que apoyaría a Trump si Kennedy lo respaldaba.
“Mi decisión realmente se basaría en quién cree él que es el más adecuado para dirigir este país”, dijo Westerman, quien llevaba una gorra de camionero con la leyenda “Kennedy 2024” y votó por Trump en las dos últimas elecciones presidenciales.
Kennedy se presentó por primera vez a la carrera presidencial de 2024 como demócrata, pero abandonó el partido el otoño pasado para presentarse como independiente. Construyó una base inusualmente sólida para una candidatura de un tercer partido, impulsada en parte por votantes antisistema y escépticos de las vacunas que han seguido su trabajo antivacunas desde la pandemia de COVID-19. Pero desde entonces se ha enfrentado a dificultades financieras de campaña y crecientes desafíos legales.
En el evento de Trump en Las Vegas, Alida Roberts, de 49 años, dijo que el respaldo de Kennedy a Trump decía mucho sobre el estado actual del Partido Demócrata.
“Eso dice que no confía en lo que está pasando, que no es el partido en el que creció”, dijo Roberts.
Roberts, quien votó dos veces por Trump, dijo que se sintió aliviada y emocionada por el respaldo porque había estado «balanzándose» entre los dos candidatos.
Encuestas recientes sitúa el apoyo a Kennedy en un dígito medio, y no está claro si conseguiría incluso eso en una elección general.
Hay algunas evidencias de que la permanencia de Kennedy en la contienda perjudicaría más a Trump que a Harris. Según una encuesta de AP-NORC de julio, los republicanos tenían una probabilidad significativamente mayor que los demócratas de tener una opinión favorable de Kennedy. Y aquellos que tenían una impresión positiva de Kennedy tenían una probabilidad significativamente mayor de tener también una opinión favorable de Trump (52%) que de Harris (37%).
