Niños con los ojos vendados, llevados en un coche y arrojados al bosque por la noche. En Estados Unidos, a eso lo llamamos delito. ¿En Holanda? Se llama “caída” y es una querida tradición infantil.
“Es un rito de iniciación”, dice Mark Pols, un inversor que vive en Silicon Valley y creció en Holanda. Cuando era niño, dice Pols, los excrementos (pronunciados caídas) siempre fueron parte del movimiento Scout, y todavía lo son. “Habría varios grados de desafío, es decir, a qué hora de la noche, a qué distancia te dejarían, con cuántas personas te dejarían, etc.”
La primera caída de Pols fue a los 11 años, lo que parece típico. Estaba en un grupo de cinco o seis niños, todos con los ojos vendados y abandonados mucho después del atardecer a cierta distancia del campamento de exploradores. “En nuestro caso, teníamos un mapa un poco tosco y el objetivo era encontrar una carretera y navegar el camino de regreso”, dice Pols. “Fue realmente emocionante porque estaba oscuro y nos dieron una linterna. Tal vez tuvimos que caminar una milla o algo así, pero se sintió muy lejos y aterrador”.
En algunos campamentos, antes y ahora, el personal acompaña a los niños pero se queda atrás, por lo que los campistas tienen que descubrir la ruta por sí solos. “No ayudamos en absoluto a los niños a ir en la dirección correcta”, dice Birgit Hartkamp, una representante de ventas en Utrecht que creció en un campamento de astronomía que hacía excrementos y luego se convirtió en consejera allí. “En un momento hice que los niños caminaran en círculo durante cinco horas y luego se dieron cuenta de que estaban a 200 metros del lugar donde debían estar. Lo supe todo el tiempo”.
Parece que no importa cuál sea el tema del campamento (música, ciencia, paseos a caballo), dejarse caer es generalmente parte de la experiencia en los Países Bajos. Las escuelas también defecan cuando llevan a los estudiantes a acampar. Hoy en día, algunos programas permiten que uno o todos los niños tengan un teléfono. Pero no importa cómo se haga, el descenso es lo más destacado del viaje y se produce a mitad de la sesión.
Hartkamp recuerda una vez que un campista “no hacía amigos y quería irse a casa antes de que lo dejaran. Era su primera vez. Me senté con él y le dije: ‘Por favor, no te vayas a casa. Si realmente quieres, No puedo detenerte. Pero por favor espera hasta el domingo, porque el sábado por la noche es el momento de caer”.
Se quedó y la caída lo cambió todo. “Esa noche hizo muchos amigos”, dice Hartkamp.
¿Qué tiene esta extraña experiencia que tiene el poder de cambiar a un niño tan rápidamente? Para mí, suena notablemente como el terapia de exposición utilizado para tratar la ansiedad.
En este tipo de terapia, una persona que tiene miedo de algo (por ejemplo, de los gatos) se expone primero a un gato que se encuentra en el pasillo. En la siguiente sesión es posible que los coloquen en una habitación con un gato. Finalmente, acarician al gato o lo sientan en su regazo. Con cada exposición, la falsa creencia de que los gatos son una amenaza desaparece. Lo mismo ocurre con la creencia de que interactuar con un gato es demasiado difícil de soportar.
Reemplazar ese temor es la confianza. A nuevo estudio de adultos aterrorizados por dos cosas (las alturas y las arañas) descubrieron que cuando fueron tratados por un miedo, su miedo por el otro también disminuyó. En términos psicológicos, su nueva confianza “se generalizó”.
Dado que la mayoría de los niños tienen miedo a la oscuridad, al bosque y a perderse, una caída suena como el sueño de un terapeuta, acelerando la terapia de exposición en una noche salvaje. Las caídas pueden ser una de las razones por las que los niños en Holanda algunos de los más felices del mundo.
“Recuerdo que me sentí asustada, pero no hasta el punto de no volver a hacerlo”, dice Kimberly Humphreys, una madre holandesa de tres hijos que ahora vive en Brisbane, Australia. De hecho, siguió decayendo año tras año, siempre “dándose cuenta de que podía hacer cosas de las que pensaba que no era capaz”. Eso es lo opuesto a la ansiedad.
También es existencialmente reconfortante saber que las personas que más te aman (tus padres) están seguras de que puedes soportar esta experiencia.
“Tendrás que preguntarles; ni siquiera sé mucho al respecto”, dijo Christel Hartkamp-Bakker, científica y educadora en Holanda, cuando se le preguntó sobre los excrementos en los que habían estado sus tres hijos (incluida Birgit). Debido a que es algo que ellos mismos sufrieron cuando eran niños, los padres no parecen pensar dos veces antes de los excrementos. Y en cierto modo, los excrementos también son una especie de “terapia de exposición” para los adultos: exposición al abandono.
Hartkamp-Bakker se apresuró a señalar que sus hijas no corrían ningún peligro real durante su caída. Los Países Bajos son extremadamente seguros. “Y aquí en los Países Bajos no puedes perderte. Siempre estás cerca de casas o de personas que viven en algún lugar”, dice Hartkamp-Bakker.
Los niños holandeses también crecen con más independencia en el mundo real que los niños estadounidenses, por lo que no es la primera vez que salen solos. Los niños en Holanda van en bicicleta a la escuela a partir de los 5 o 6 años, y no es raro ver a niños de primer grado viajando en el tranvía local sin sus padres, dice Pols. A medida que los niños crecen, simplemente se asume el ingenio. En viajes escolares a una nueva ciudad, se puede esperar que lleguen solos desde el museo al hotel.
¿Es hora de llevar la tradición del abandono a Estados Unidos? A los padres aquí ciertamente les vendría bien un poco de ayuda para dejarlo ir. Un hospital infantil de la Universidad de Michigan/CS Mott estudiar El año pasado descubrió que la mayoría de los padres estadounidenses de niños de 9 a 11 años no les permiten hacer muchas cosas sin supervisión, incluido jugar en el parque con un amigo o pedir dulces. Sólo el 50 por ciento dejaría que su hijo fuera a otro pasillo de la tienda.
¿Pero tal vez los Scouts podrían introducir la caída como, digamos, una actividad de insignia de mérito?
“Oh Dios, no”, dice Carolyn Casey, jefa de exploración de la Tropa 1 de la ciudad de Nueva York. “Si los niños fueran dejados en el bosque y se lastimaran o se perdieran, habría demandas por todas partes”, dice Casey. Tampoco confiaba en las habilidades con los mapas y la brújula de los Scouts. Y señala que, a diferencia de los Países Bajos, los bosques en Estados Unidos son hermosos, oscuros, profundos y grandes.
Casey ha sido líder Scout durante 20 años. En ese tiempo, dice, “he visto que todo se vuelve más cauteloso. En los viajes, vienen muchos padres y hay muchas salvaguardias”.
Es poco probable que los excrementos den el salto de Holanda a Estados Unidos. Pols, que ha vivido en ambos países, explicó por qué cree que es así: “Estados Unidos ha decidido, en general, debido a la forma en que funciona el sistema legal, esencialmente no hacer ningún intercambio significativo, simplemente buscar el menor riesgo posible. ” Como resultado, aquí los niños están constantemente supervisados.
Los resultados son más aterradores que cualquier bosque iluminado por la luna.