Cuando la ‘red de madera’ fue Primero descrito en el diario Naturaleza En 1997, nuestra visión de la vida vegetal adquirió una glea utópica. Pero un nuevo artículo sugiere esto red de comunicación Entre las plantas puede no ser tan altruista después de todo, e incluso podría usarse para el sabotaje.
Las plantas pueden enviar y recibir señales químicas, ayudadas por el micorrícola Redes de hongos que conectan sus raíces debajo del suelo. Este fenómeno fue descrito por La ecológica del bosque Suzanne Simard y sus colegas hace casi tres décadas, y ahora se conoce cariñosamente como la ‘Wood Wide Web’.
Cuando una oruga saca un mordisco de una hoja de tomate, por ejemplo, Los científicos han observado Que una planta vecina, conectada a la primera por una red micorrícola, aumentará la producción de las enzimas repelentes de errores en su arsenal genético.
Es Fácil de asumir La planta bajo ataque está emitiendo activamente una señal de advertencia a sus vecinos, como un personaje de película de terror atrapado en una trampa: «¡Olvídate de mí, sálvate!» Y eso es cuántos han interpretado este fenómeno.
Pero un trío de biólogos de la Universidad de Oxford y Vrije Universiteit Amsterdam (VU) sospecha que esta visión de las comunicaciones vegetales puede ser demasiado optimista.
«No hay disputa de que la información se transfiera. Los organismos están constantemente detectando y procesando información sobre su entorno», dice VU biólogo evolutivo Toby Kiers.
«La pregunta es si las plantas están enviando señales activamente para advertirnos. Tal vez como cotillear a los vecinos, una planta simplemente está a escondidas en el otro».
El equipo utilizó modelos matemáticos para desactivar los posibles impulsores evolutivos del supuesto sistema de señal de advertencia.
Tiene sentido que las plantas puedan evolucionar para retomar signos de angustia entre sus parientes y responder con defensas: la capacidad física de hacerlo les ayuda a evitar su propio ataque de oruga antes de que suceda.
Pero la planta que emite esa señal no necesariamente se beneficia de esta interacción. El modelado del equipo mostró que darle a sus vecinos tal ventaja en realidad podría hacer que la planta sea más daño que bien. Las presiones evolutivas en su modelado, como la competencia con plantas vecinas para nutrientes y luz solar, en realidad seleccionadas contra un rasgo tan altruista.
«De hecho, la selección a menudo es más probable que empuje el comportamiento de las plantas en la dirección opuesta, con plantas que señalan deshonestamente sobre un ataque que no ha ocurrido, o suprimiendo una señal de que han sido atacadas», los autores escribir.
«Por ejemplo, las plantas pueden indicar que se está produciendo un ataque de herbívoro, incluso cuando no hay herbívoro presente». dice Teórico evolutivo de la Universidad de Oxford Thomas Scott.
«Las plantas pueden obtener un beneficio de la señalización deshonesta porque perjudica a sus competidores locales, engañándolos para que inviertan en costosos mecanismos de defensa de herbívoros».
Sin embargo, la naturaleza podría seleccionar contra el llanto de la oruga con demasiada frecuencia. Si las mentiras son lo suficientemente prolíficas, las plantas pueden dejar de «confiar» los mensajes de sus vecinos por completo.
De cualquier manera, todavía vemos ejemplos de lo que a menudo se interpreta como «señalización honesta» de nuevo y de nuevo en el mundo vegetal. Según sus modelos, los autores razonan que debe haber algún otro beneficio evolutivo, además del altruismo, en juego.
Una opción es que es demasiado difícil para una planta bajo asedio silenciar el grito químico que inadvertidamente advierte a sus vecinos del ataque en cuestión.
«Por ejemplo, en la naturaleza, puede ser demasiado costoso o incluso imposible suprimir todas las señales de ataque de herbívoros, dado el gran volumen y la diversidad de tales señales, pasadas por las redes aéreas o de hongos, «el Los autores escriben.
Otra opción es que los hongos, no las plantas, son Enviando las señales de advertenciatirando de la palanca en una especie de subterráneo Problema de tranvía. Tienen un interés personal en garantizar la supervivencia de tantas plantas huésped como sea posible, en lugar de proteger solo una.
Tal vez, en cierto modo, la ‘web de madera’ tiene más en común con nuestra Internet de lo que nos gustaría admitir: también puede estar acosado por información errónea e intereses egoístas.
La nueva investigación fue publicada en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNA).