Algunas especies de megafauna podrían haber existido durante mucho más tiempo de lo que sugiere el canon paleontológico.
El pensamiento actual dice que los animales antiguos y grandes como los perezosos se extinguieron hace unos 11,000 años, al comienzo del Holoceno, la época geológica actual. El descubrimiento de un Gigadrón lano de 4.000 años de antigüedadinformado el año pasado, ayudó a reducir esa historia. Ahora, otros hallazgos de megafauna fossil de América del Sur parecen ser aún más jóvenes: datan desde hace unos 3.500 añosInforme de investigadores en el 15 de febrero Revista de ciencias de la tierra sudamericana.
El geólogo Fábio Faria y sus colegas fragmentos con fragmentos con fragmentos de megafauna de diferentes especies de dos sitios paleontológicos en Brasil. Las edades de dos de esos dientes, uno del camélido Especialista en palaeolama y el otro del camélido Xenorhinotherium bahiense – Cogió al equipo por sorpresa. “Con las citas, queríamos comprender mejor la distribución de la antigua megafauna en América del Sur. Lo que encontramos, especies de 3,500 años, fue totalmente inesperado ”, dice Faria, de la Universidada Federal Do Río de Janeiro.
P. mayor es un pariente antiguo de las llamas de hoy nativas de América del Sur. X. Bahiensemientras tanto, tenía el cuerpo de una llama y la nariz de un tapir. El nuevo hallazgo sugiere que estos animales estaban en contacto con humanos, que llegaron a América del Sur entre 20,000 y 17,000 años, durante unos pocos miles de años más de lo que se pensaba.
Investigaciones anteriores han notado otros fósiles de megafauna de alrededor de 6,000 y 5,000 años en el continente estadounidense y en otros lugares, dice Dimila Mothé, paleoecóloga de la Universidada Federal Do Estado Do Rio de Janeiro, quien no participó en el estudio. Pero el nuevo hallazgo, dice, «es sorprendente y abre la puerta para reescribir la historia de América del Sur».
El estudio agrega más evidencia a la idea de que las extinciones rara vez son homogéneas, dice Mothé. Como ambos fósiles fueron encontrados en el mismo sitio en el noreste de Brasil, Mothé cree que la región podría haber sido un refugio para los individuos restantes de especies como P. mayor y X. Bahiense.
«El entorno en la región intertropical brasileña estaba experimentando cambios en ese momento», dice ella. «Los campos abiertos se estaban convirtiendo en bosques, y estos animales podrían haber tenido menos área para pastar y buscar refugio en la sabana restante».
La extinción de los animales podría no haber sucedido solo por actividad humana o cambio climático, dice Mothé. Podría haber sido una confluencia de ambos.
Para Faria, el descubrimiento es un cambio de opinión. Los investigadores brasileños solían adoptar la opinión norteamericana de que la megafauna era aniquilada por la exageración. «Siguiendo esa opinión dominante, estábamos tan seguros de que nuestra megafauna era desde el comienzo del Holoceno, ni siquiera salimos con nuestros fósiles», dice. Ahora, «hay mucho trabajo por hacer».