John Bavaro Fine Art/Science Photo Library
Para la gran mayoría de la historia de nuestro planeta, no había humanos. Hoy, hay más de ocho mil millones de nosotros. Lógicamente, entonces, debe haber habido un momento en el que Homo sapiens se convirtió en una especie distinta. Sin embargo, ese momento es sorprendentemente difícil de precisar. El problema, por una vez, no es la falta de fósiles. En cambio, el desacuerdo sobre cuándo marcar el origen de la humanidad se reduce al proceso de especiación en sí.
A menudo imaginamos el árbol evolutivo humano como una versión más grandiosa de un árbol genealógico personal; de hecho, los investigadores tienden a hablar sobre especies de padres, hija y hermana. En esta imagen, nuestra especie principal es equivalente a nuestros padres biológicos y al nacimiento de H. sapiens se convierte en un evento que es tan fácil de definir como nuestro propio nacimiento. Pero la especiación no es realmente así.
Para evidencia de esto, no busque más allá de un estudio publicado en línea el año pasado. Trevor Cousins y sus colegas de la Universidad de Cambridge sugieren nuestro supuesta especie padre, Antecorador HOMOseparado de su padre, Homo heidelbergensishace más de un millón de años. Hace unos 600,000 años, H. antecesor dio lugar a dos ramas: una condujo al Neandertales y Denisovans – otro tipo de hominina, el otro para H. sapiens. Luego viene el giro. Nuestros abuelos evolutivos, H. heidelbergensisse quedó para ver el nacimiento del H. sapiens Linaje, y hace unos 300,000 años, los dos se entrelazaron a lo grande. De hecho, el modelo de los investigadores indica que sobre El 20 por ciento de nuestra ascendencia proviene de esta entrega.…