El instrumento más poderoso de este tipo ahora ha tomado su primera foto del sol. Aunque el Inouye telescopio solar comenzó operante Desde su percha en el volcán hawaiano Haleakala en 2022, la adición de su último equipo clave proporciona un gran impulso a su resolución espacial, temporal y espectral al telescopio más poderoso de su tipo en el mundo.
Esto aumentará su capacidad para visualizar las erupciones en la superficie del sol. Esas tormentas arrojan partículas y radiación al espacio, produciendo auroras espectaculares en la Tierra, pero también pueden interrumpir parte de infraestructura técnica y satélites.
“El telescopio solar inouye fue diseñado para estudiar la física subyacente del sol como el impulsor del clima espacial”, dijo Christoph Keller, director del Observatorio Nacional Solar, que opera el telescopio solar inouye, en un presione soltar.
El telescopio solar inouye
El telescopio emplea un espejo primario de unos 13 pies de ancho. Pero para mejorar su resolución, se han agregado nuevos instrumentos desde entonces. El último, y más poderoso, llamado VTF de espectro-polarímetro, aumentará la capacidad del telescopio para examinar las longitudes de onda individuales de la luz y los diferentes estados de polarización, lo que a su vez permitirá que el telescopio mire más estrechamente los flujos de plasma calientes y cambiando los campos magnéticos que se elevan la superficie del sol.
El VTF faculta al telescopio para escanear los espectros del sol con una precisión de algunos picómetros. También selecciona imágenes de polarización individuales, esencialmente tomando imágenes rápidas a medida que la luz cambia de direcciones. El instrumento crea imágenes 2D de cada longitud de onda y estado de oscilación.
Esa imagen compuesta ayuda a visualizar la temperatura, la presión, la velocidad y la resistencia al campo magnético a diferentes altitudes del sol. El resultado final son las imágenes con una resolución espacial de aproximadamente 6 millas por píxel y una resolución temporal de cientos de imágenes por segundo.
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Imagen de una mancha solar oscura
Crear un instrumento para actuar en ese nivel fue una empresa masiva. El VTF pesa 5.6 toneladas, descansa en una huella del tamaño de un garaje y llega a dos historias. Un equipo de físicos en Friburgo, Alemania se desarrolló, construyó y luego lo instaló durante 15 años.
La primera imagen publicada que habilitó VTF muestra una mancha solar oscura, que incluye sombras detalladas conocidas como Penumbra, en una sección de la superficie del sol a unas 15,500 millas por 15,500 millas. Las manchas solares están asociadas con fuertes campos magnéticos que evitan que el plasma caliente salga dentro del sol.
“VTF permite imágenes de calidad sin precedentes y, por lo tanto, anuncia una nueva era en la observación solar terrestre”, dijo Sami K. Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Göttingen, Alemania, en un comunicado de prensa.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.