Estamos constantemente haciendo recuerdos con cada experiencia, pero ¿cómo se quedan con nosotros? Resulta que una buena noche de sueño los hace durar. Investigaciones recientes muestran que mientras dormimos, las neuronas en nuestros cerebros se someten a procesos que no solo preservan recuerdos pasados sino que también se preparan para la creación de nuevos recuerdos por venir.
Un nuevo estudiar publicado en Comunicaciones de la naturaleza El procesamiento de memoria capturado en ratones siguiendo la actividad neuronal en sus cerebros antes, durante y después de aprender experiencias. Los resultados sugieren que el sueño adecuado puede ser fundamental para aprender y retener nueva información.
¿Cómo se forman los recuerdos?
Los recuerdos episódicos se forman y se almacenan principalmente en el hipocampoubicado en el lóbulo temporal del cerebro. Aunque el hipocampo es el centro principal para el procesamiento de la memoria, otras partes del cerebro también están involucradas. Las neuronas en la corteza prefrontal, que son responsables de la toma de decisiones y la expresión de la personalidad, juegan un papel en el recuerdo de los recuerdos. La amígdala, por otro lado, une las emociones a ciertos recuerdos.
El procesamiento de la memoria toma dos pasos: codificación y consolidación. Durante la codificación inicial, el cerebro acumula información sensorial y la etiqueta. Después de esto, la consolidación finalmente estabiliza las trazas de memoria y las almacena para un recuerdo futuro a largo plazo. El sueño ayuda a consolidar y fortalecer los recuerdos, y también facilita un proceso llamado poda, cuando el cerebro se deshace de las conexiones neuronales que ya no son necesarias para hacer espacio para nuevos recuerdos.
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Procesar recuerdos durante el sueño
El estudio reciente agrega una nueva dimensión al procesamiento de la memoria, ampliando investigaciones previas que se ha centrado principalmente en el papel del sueño en la preservación de recuerdos pasados a través de neuronas especializadas llamadas células Engram. Utilizando un sistema de imágenes en el cerebro de los ratones, los investigadores tenían como objetivo ver cómo las neuronas se comportaban durante el sueño y manejaron la información de las experiencias de aprendizaje, según un declaración.
Los investigadores descubrieron dos procesos simultáneos durante el sueño, después de que los ratones se habían sometido a una experiencia de aprendizaje. Primero, las células Engram que inicialmente codificaron una experiencia de aprendizaje se reactivaron, lo que indica que se estaba produciendo consolidación. Mientras tanto, otro grupo de neuronas también se sincronizó durante el sueño posterior al aprendizaje. Posteriormente se encontró que estas células codifican una nueva experiencia de aprendizaje diferente y, por lo tanto, se llamaron células de “encabezado”.
Para determinar la fuente de las células de Engrama, los investigadores crearon un modelo de red neuronal que simulaba la actividad en el hipocampo. El modelo reveló dos mecanismos en el trabajo: depresión sináptica y escala, los cuales regulan la resistencia de las conexiones neuronas durante el sueño. Dado que las células de Engram y las células de encanto de Engram se activaron durante el sueño posterior al aprendizaje, los investigadores dicen que existe una conexión neuronal entre los recuerdos pasados y los futuros.
La importancia del sueño
Los resultados del estudio sugieren que la calidad del sueño puede afectar lo bien que podemos aprender nueva información. Comprender cómo el sueño sienta las bases para los recuerdos futuros podría afectar los enfoques relacionados con la educación, la mejora cognitiva y el tratamiento de los trastornos de la memoria, dicen los investigadores.
Se sabe que el mal sueño impide el procesamiento de la memoria, pero también puede dejar que el cerebro no esté preparado para retener información de las experiencias de aprendizaje en el futuro. Al final, dormir nos mantiene en forma para recordar experiencias, una función necesaria para una vida saludable.
“Queremos que las personas entiendan que el sueño no se trata solo de descanso, sino que juega un papel crucial en cómo el cerebro procesa la información”, dijo Kaoru Inokuchi, profesor de la Universidad de Toyama que dirigió el equipo de investigación, en un comunicado de prensa. “Con eso en mente, esperamos que todos comiencen a valorar más el sueño y usarlo como una forma de mejorar su calidad de vida general”.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.