No se contenta con una dieta de hojas viejas, algunas especies de gusanos realmente comen huesos. Un nuevo estudio ha rastreado a los antepasados antiguos de estos bosques de hueso a través de 100 millones de años de evolución.
Profundamente en el océano, gusanos que comen huesos del género OSEDAX Deleite los cadáveres de las ballenas, chupando grasas y proteínas de los esqueletos. Y parece que lo han estado haciendo por un tiempo.
Al escanear fósiles para buscar rastros de comportamiento de comidas óseas, los investigadores del University College London (UCL) y el Museo de Historia Natural en el Reino Unido han podido identificar siete nuevos tipos de gusanos de el período cretáceo.
No habría habido una ballena en el menú en ese momento, pero estos rasgos dejados por estos gusanos fueron encontrados en fósiles de mosasaurios, ictyosauriosy plesiosaurios: Los reptiles marinos dominantes de la época, ahora en exhibición en las exhibiciones del museo.
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“No hemos encontrado nada más que haga una madriguera similar a estos animales”. dice Paleontóloga Sarah Jamison-Todd, de UCL. “Como los orificios antiguos son tan similares a los modernos OSEDAX especies, y no tenemos fósiles corporales para contradecirnos, suponemos que fueron hechos por el mismo organismo o un organismo similar “.
“Muestra que los gusanos de comer huesos son parte de un linaje que se remonta al menos al Cretácico, y tal vez más. Podemos ver cómo la diversidad de gusanos de comidas óseas cambia en millones de años”.
El equipo pudo construir modelos 3D de 130 fósiles sin dañarlos, mediante el uso de tomografía computarizada (CT) Escaneos. Seis fósiles mostraron signos de madrigueras.
Que luego condujo a la identificación de siete nuevos IchnoSospecies – Especies categorizadas basadas en trazas en fósiles, en lugar de restos directos de las criaturas. Algunos de los patrones aburridos coincidían con las especies modernas, lo que sugiere un sorprendente nivel de estabilidad evolutiva en muchos millones de años.
Los investigadores también utilizaron fragmentos microscópicos alrededor de los fósiles hasta la fecha en los huesos y los gusanos que los masticaron. Que los colocó en al menos hace 100 millones de años, lo que significa que estas criaturas evolucionaron mucho antes que pensado anteriormente.
“Al usar los restos de pequeños organismos que componen la tiza en sí, pudimos fechar a los fósiles con rebanadas de tiempo más precisas del período Cretácico”. dice Marc Jones, paleontólogo del Museo de Historia Natural.
Hay muchos otros descubrimientos como este que aún se esperan, sugieren los investigadores, lo que podría ocurrir a través de más escaneos de fósiles antiguos, así como los estudios de las especies modernas que viven en los océanos hoy.
El trabajo adicional que mira la genética de los organismos que viven hoy podría contarnos más sobre el historia evolutiva De estas pequeñas criaturas, aunque los investigadores tendrán que recopilar más muestras y más datos primero.
“Hay muchos más ejemplos de aburrimiento que aún no han sido nombrados de gusanos de comer huesos antiguos y modernos”. dice Jamison-Todd. “De hecho, algunos orificios del Cretáceo parecen ser similares a los que todavía se realizan hoy en día”.
“Descubrir si estas madrigueras están hechas por la misma especie, o son un ejemplo de evolución convergente, nos dará una idea mucho mejor de cómo han evolucionado estos animales y cómo han dado forma a los ecosistemas marinos durante millones de años”.
La investigación ha sido publicada en PLoS uno.