Dos virus astutos pueden estar jugando con el vuelo de Honeybee

Dos infecciones virales aparentemente inocuas en abejas adultas pueden ser secretamente insidiosas, entrometiéndose con el atletismo en el aire de los insectos. Un virus los hace volar más rápido, mientras que el otro bombea los frenos.

Las abejas que rutinariamente luchan contra hongos infecciosos, bacterias, ácaros y virus, algunos de los cuales pueden eliminar las colonias enteras. Pero no todos los patógenos son igualmente destructivos. Por ejemplo, cuando el virus del ala deformada (DWV) y el virus sacbrood (SBV) infectan las abejas al principio de su desarrollo, producen síntomas letales: alas y larvas malformadas cargadas con sacos llenos de líquidos, respectivamente. Sin embargo, las infecciones en las abejas adultas generalmente se consideran asintomáticas, a pesar de que los virus están asociados con un aumento de las muertes y un tamaño reducido de la colonia. Michelle Flenniken en la Universidad Estatal de Montana y sus colegas se preguntaron si los virus no eran tan benignos después de todo.

El equipo reunió ideas sobre la salud de las abejas a través del rendimiento de su vuelo, infectando a las abejas con DWV o SBV. Tres días después, colocaron las abejas al brazo de un dispositivo con forma como un pequeño juego de grados de cubierta. Esto restringió a las abejas a volar en un círculo. En total, 240 abejas dieron un giro y el equipo midió la velocidad, la duración y la distancia de sus vuelos.

Flenniken y sus colegas encontraron que las abejas infectadas con DWV volaban más lentamente que las abejas no infectadas. Lo contrario era cierto para las abejas infectadas con SBV. El equipo estima que las abejas con altos niveles de DWV vuelan distancias 49 por ciento más cortas que las abejas sin el virus. Las abejas fuertemente infectadas con SBV obtienen un impulso de rango del 53 por ciento. “Las infecciones por SBV siguen siendo perjudiciales para la salud de la colonia en general, ya que matan las larvas”, dice Flenniken.

Los hallazgos encajan en una imagen emergente de los impactos extraños y sutiles de las infecciones sigilosas de los virus de Honeybee. Se sabe que otros patógenos alteran el comportamiento de las abejas. Por ejemplo, el virus Kakugo, un subtipo único de DWV, puede hacer que las abejas sean más agresivas de lo normal, dice Eugene Ryabov en el Instituto James Hutton en el Reino Unido, que no participó en el trabajo.

“Es sorprendente que DWV y SBV, que estén muy estrechamente relacionados y ambos miembros de la familia Iflaviridaetienen impactos tan opuestos en el rendimiento de vuelo de las abejas “, dice Ryabov.

Al manipular el vuelo y la capacidad de las abejas para viajar por néctar, los virus como DWV pueden incluso cojear las relaciones de polinización de los insectos con cualquier planta cercana, además de dificultar que las abejas se alimenten. Por lo tanto, un ecosistema completo puede sentirse bajo el clima cuando lo hacen las abejas.