Estamos a punto de descubrir, en tiempo real, si la Oficina Federal de Investigación sigue siendo una agencia neutral de aplicación de la ley o si se ha transformado en un instrumento de poder republicano. ¿El FBI ayudará al Partido Republicano a la fuerza a través de un plan de redistribución de distritos partidista en Texas, o no? La respuesta a esa pregunta es de vital importancia para mantener la democracia estadounidense.
Los líderes legislativos estatales republicanos quieren volver a dibujar los distritos del Congreso de Texas para dar a su partido hasta cinco escaños más en las elecciones de mitad de período del próximo año. Docenas de legisladores estatales democráticos han huido de Texas en un esfuerzo por evitar que la Legislatura llegue a un quórum y aprobara la ley. Los legisladores que se fueron ahora se quedan en Illinois, Massachusetts y otros lugares. Para obligar a los legisladores a regresar, los republicanos han votado emitir órdenes civiles, que autorizan a los agentes de la ley de Texas a encontrar a los legisladores desaparecidos y devolverlos por la fuerza a la casa estatal, en Austin.
Pero ni las garantías civiles ni los poderes de la policía de Texas se extienden fuera de las fronteras del estado. Ningún sheriff de Texas puede ir a Chicago, encontrar a los legisladores desaparecidos y arrastrarlos a casa. Y, naturalmente, la aplicación de la ley en Illinois y los otros estados democráticos a los que han huido los representantes de Texas no ofrecen asistencia. De hecho, los líderes políticos de estado azul prometen resistir cualquier esfuerzo y prácticamente están salivando ante la perspectiva de una confrontación.
Aquí es donde el gobierno federal podría intervenir. El senador John Cornyn de Texas ha pedido al FBI que ayude a su estado a localizar a los legisladores desaparecidos. Él tiene Afirmó públicamente que el director del FBI Kash Patel ha acordado para ayudar a la aplicación de la ley estatal y local en el esfuerzo. Hasta ahora, el FBI se ha negado a comentar sobre el asunto. Pero si la agencia ayuda activamente a la policía de Texas a localizar y detener a los legisladores desaparecidos, entonces actuará de manera completamente sin ley, y eso será de preocupación aún más grave que el esfuerzo de redistribución de distritos subyacente.
De acuerdo, la ubicación de muchos legisladores de Texas es tan conocido que el hotel de St. Charles, Illinois, donde algunos se alojan fue el tema de una amenaza de bomba. Si el FBI no hace nada más que proporcionar a los funcionarios de Texas información que ya está disponible públicamente, entonces sus actividades apenas valen la pena. Pero la agencia no es un brazo del Partido Republicano y debería evitar ser insuficiente en la lucha política en Texas.
El Congreso creó el FBI, que por estatuto está autorizado “detectar y enjuiciar crímenes contra Estados Unidos. ” En otras palabras, el FBI puede investigar y enjuiciar los delitos federales, no los cargos penales de la ley. autorizado Investigar el asesinato de los agentes de la ley estatales y locales, incluso si esos asesinatos involucran crímenes solo bajo la ley estatal. Pero la existencia de excepciones legales explícitas sirve solo para reforzar la regla general. La jurisdicción del FBI, como sugiere la primera palabra en nombre de la agencia, se limita a los delitos federales.
La aversión histórica de los estadounidenses al compromiso del FBI en los problemas estatales y locales es una reacción a los excesos del ERA J. Edgar Hoover. Hoy, esa regla general de limitación es tan fuerte que las propias pautas internas del FBI, descritas en el Guía de investigaciones y operaciones nacionalesrequieren la identificación de un delito federal predicado antes de que el FBI pueda incluso abrir una investigación, mucho menos realizar actividades de investigación intrusivas. Del mismo modo, el FBI generalmente puede ayudar a las investigaciones estatales y locales solo cuando implican posibles violaciones de la ley federal. (Las excepciones involucran circunstancias extremas y raras como asesinatos en masa o asesinatos en serie).
Nada sobre la disputa de redistribución de distritos de Texas justificaría plausiblemente el compromiso activo del FBI. Por un lado, el vuelo de los legisladores de Texas desde el estado ni siquiera es criminal bajo la ley de Texas. Las órdenes emitidas son simplemente instrumentos civiles de derecho consuetudinario para obligar a la presencia, como una citación civil para testificar. Para que el FBI se involucre en la aplicación del derecho civil sería una expansión extraordinaria de su autoridad. Probar un negativo es difícil, pero no soy consciente de ninguna otra circunstancia en la que las autoridades del FBI se han involucrado en un asunto civil.
En segundo lugar, el asunto del estado de Texas es, bueno, un asunto estatal. Incluso si implicara algunas acusaciones penales, esas se relacionan con la ley penal de Texas y, por lo tanto, estarían fuera de los límites de la jurisdicción federal del FBI. Nadie puede argumentar de manera creíble que el esfuerzo de los demócratas para derrotar a un quórum tiene algo en común con los asesinatos de masas o asesinatos en serie que pueden provocar la participación del FBI en los crímenes estatales.
Para evitar estos problemas bastante obvios, Cornyn sugerido casi a medias que los demócratas desaparecidos están “potencialmente en violación de la ley”. Sostuvo que “los legisladores que solicitaron o aceptaron fondos para ayudar en sus esfuerzos para evitar sus deberes legislativos pueden ser culpables de soborno u otros delitos de corrupción pública”. Pero esta afirmación fue un intento transparente de fabricar un “gancho” federal para el FBI, dado que no ofreció evidencia de que los legisladores hubieran solicitado dinero como incentivo para sus acciones. De hecho, manifiestamente, no están buscando enriquecimientos al huir de sus hogares. Además, Como la Corte Suprema se celebró el año pasadolas contribuciones para actos ya completados (como dejar Texas) nunca pueden considerarse violaciones del estatuto federal contra la glatuidad. Sin duda, Cornyn, un ex juez, sabe todo esto. Pero parece haber concluido que la necesidad política requería cierto pretexto, aunque frívolo, para una investigación federal.
En resumen, si el FBI proporciona a los republicanos de Texas asistencia sustantiva para traer a sus homólogos democráticos de regreso a Austin, eso no será más que la autoridad legal del FBI y completamente fuera de los límites de sus directrices de operaciones domésticas existentes. Parece que los estadounidenses ahora enfrentan transgresiones de normas legales establecidas todos los días. Pero la norma particular bajo amenaza en Texas, la necesidad de evitar que el partido en el poder utilice a los agentes de la ley federales para implementar sus propios fines políticos, es especialmente importante debido a la autoridad coercitiva que la policía lleva consigo.
Uno espera que el FBI retroceda del borde del caos legal. Pero si el FBI salta del acantilado y hace las ofertas del Partido Republicano por una cuestión manifiestamente política, será un día oscuro para la democracia estadounidense. Alistar al FBI como el brazo de aplicación de un partido político es un paso hacia un estado policial literal.