Los globos de Windborne, en contraste, pueden recopilar y distribuir datos de regiones remotas. Eso los hace más adaptativos, y especialmente útiles para monitorear los ríos atmosféricos que aportan precipitaciones extremas a las regiones costeras, dijo Glackin. “Me gustaría verlos en la suite de los sistemas de observación”.
La compañía despliega alrededor de 100 globos de seis sitios de lanzamiento a nivel mundial, una fracción de los 92 sitios de lanzamiento operados por NOAA, pero su objetivo es expandirse para lanzar hasta 10,000 globos a nivel mundial en los próximos cinco años, dijo Dean.
Los datos de Windborne son menos costosos que los datos de radiosonde “por observación o por estación”, escribió Curtis Marshall, director del programa de datos comerciales para el NWS, en un correo electrónico.
Y aunque sus datos ahora son gratuitos y abiertos al público, a medida que la compañía se expande, quiere contener parte de la información que reúne durante 48 horas para que pueda venderla a compradores privados, dijo Dean. Esos datos ya no serían útiles para otros pronosticadores.
La tecnología de la vieja escuela de RadioSondes es difícil de reemplazar
Las radiosondas recopilan un perfil vertical, una línea desde el nivel del suelo hasta el punto donde explota el globo, de los datos en la atmósfera, lo cual es importante para comprender las señales de cambio climático. Los globos de Windborne, en contraste, recopilan miles de puntos de datos, a diferentes altitudes, a través de una extensión horizontal. Su camino es algo ad hoc, determinado por dónde los sopla el viento, mientras que las radiosondas recopilan datos en una línea que se eleva desde una ubicación que permanece igual para cada lanzamiento.
Si bien la falta de Windborne de un camino consistente no importa para el pronóstico del tiempo a corto plazo, podría importar comprender los cambios a más largo plazo en el clima, que actualmente se basan en décadas de datos de perfil vertical recopilados en el mismo lugar, dijo Glackin. Los datos de Windborne no serían comparables con ese registro histórico.
“Tenemos un registro climático muy limpio que nos permite hablar sobre cómo está cambiando el clima”, dijo. “Si todas las radiosondas desaparecieran mañana, sería difícil descubrir qué ha cambiado y qué atribuir a la tecnología versus lo que realmente sucedió en la atmósfera”.
Hay métodos para la transición a una nueva instrumentación, dijo Colman, el meteorólogo que solía trabajar en NOAA, pero el NWS necesitaría planificar de manera proactiva para ese cambio para mantener un registro de datos consistente.
El NWS no se está moviendo para reemplazar las radiosondas, pero está en las “primeras etapas” de planificar un nuevo conjunto de sistemas de observación atmosférica superior que proporcionarían datos “sustancialmente similares a la red federal de radiosonde”, escribió Marshall.
Los nuevos sistemas de observación provendrían de globos, drones y aviones operados comercialmente, y “complementan nuestra red federal de globos”.
Sin embargo, Austin Tindle, un cofundador de Sorcerer, un competidor de Windborne, dijo que los funcionarios de NOAA le preguntan cada vez más “cómo podría ser un verdadero reemplazo para una radiosonda”.
“Ha sido un cambio de ambiente recientemente, apareciendo mucho en la conversación”, dijo.
El decano de Windborne se negó a responder cuando se le preguntó si había tenido conversaciones similares.
La asociación de NOAA con Windborne “podría estar completamente en arriba y arriba [meaning an add-on rather than a replacement]pero la gente no tiene mucha confianza en la estrategia más amplia para la empresa meteorológica de NOAA, en función de todo lo que ha sucedido “, dijo Di Liberto, citando el 25 de junio de la agencia anuncio que estaba terminando permanentemente, dentro de solo cinco días, un Programa de satélite de microondas vital utilizado para pronosticar huracanes.