Este cierre del gobierno de los Estados Unidos es muy malo para la ciencia

Este cierre del gobierno de los Estados Unidos es diferente, especialmente para la ciencia.

Por Dan Garisto y la revista Nature

El gobierno de los Estados Unidos cerró a las 12:01 AM ET el 1 de octubre, después de que los legisladores en el Congreso no acordaron un proyecto de ley de financiación para mantener al gobierno en funcionamiento. Las amenazas de cierres federales se han convertido en rutina en la última década, pero este cierre podría ser diferente: la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha alentado los disparos masivos de trabajadores federales, un grupo que incluye decenas de miles de científicos, durante el lapso de fondos.

“Cuando lo cerras, tienes que hacer despidos. Entonces, estaríamos despidiendo a muchas personas que se verán muy afectadas”, dijo Trump el 30 de septiembre. No está claro cuándo comenzarían tales despidos, si sobrevivirían a los desafíos legales o cuán extensos serían. Incluso sin ningún despido impulsado por el cierre, la administración Trump proyecta que reducirá a 300,000 personas de la fuerza laboral federal de aproximadamente 2.4 millones de personas para fin de año como parte de sus esfuerzos para reducir el gobierno.

Mientras tanto, el gobierno federal ha detenido las operaciones no esenciales. Los miembros del personal de la agencia científica han sido enviados a casa, su investigación suspendida. Los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH) habían planeado detener su investigación básica interna y dejar de admitir nuevas personas al Hospital NIH en Bethesda, Maryland. Si el cierre dura más de unos pocos días, afectará directamente a los investigadores no gubernamentales: tanto la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF) como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) dejarían de otorgar nuevas subvenciones.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.

Los cierres “pueden tener un impacto significativo en la empresa de investigación científica, y mucho de eso depende de cuánto tiempo sea un cierre”, dice Joanne Padrón Carney, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, una organización sin fines de lucro en Washington DC.

No está claro cuánto tiempo podría durar el cierre. La primera administración Trump (2017–21) presentó un cierre de 35 días, el más largo en la historia de los Estados Unidos, que costó aproximadamente US $ 5 mil millones y condujo a interrupciones entre la mayoría de las agencias científicas de los Estados Unidos. No hay una fecha establecida para que las partes se reúnan para negociaciones.

La Casa Blanca no respondió a las preguntas de la naturaleza sobre los despidos masivos y el efecto del cierre en la ciencia.

Showdown Showdown

En marzo, un pequeño grupo de demócratas del Senado votó con los republicanos para aprobar un proyecto de ley para mantener el gobierno abierto. Pero esta vez, los legisladores demócratas han expresado su preocupación por la pérdida de subsidios de atención médica y una variedad de otros problemas, incluidos los ataques a la libertad de expresión.

Aunque muchos científicos se preocupan por el efecto de un cierre, algunos, incluidos algunos investigadores federales, ven esto como una oportunidad para que el Congreso descarrile las actividades del equipo de Trump, que ya han incluido despidos sustanciales, recortes presupuestarios e interrupciones en la investigación.

En una protesta pública en Washington DC el 29 de septiembre, los empleados federales hablaron en contra de las acciones de la administración Trump. “La ciencia estadounidense, la empresa de ciencia e innovación estándar de oro y líder mundial, está siendo destruida”, dijo Mark Histed, neurocientífico del NIH en Bethesda. “El Congreso tiene un raro momento de apalancamiento para verificar la extralimitación ejecutiva de Trump y debe ponerse de pie y hacerlo”.

Reducciones drásticas

Ningún cierre previo llevaba la amenaza de disparos masivos, oficialmente llamadas reducciones en vigor (RIF). Según la orientación emitida por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB), la Oficina ha ordenado a las agencias que consideren emitir avisos de RIF a todos los empleados que trabajan en ciertos proyectos: aquellos cuyos fondos del Congreso caducaron el 1 de octubre y cuyos objetivos no son “consistentes con las prioridades del presidente”. Carney dice que el memorando podría usarse para cerrar programas, lo que lleva a una pérdida de conocimiento institucional en las agencias científicas.

Las agencias cuyos presupuestos se reducen tienen discreción para reducir el personal, pero no está claro si esa autoridad se aplica durante el cierre, dice Nick Bednar, un erudito legal en las Ciudades Gemelas de la Universidad de Minnesota en Minneapolis. “Estamos en territorio en gran parte desconocido”, dice. La administración ya ha enfrentado un retroceso legal en disparos masivos anteriores. En septiembre, un juez dictaminó que la terminación de 25,000 trabajadores federales a principios de este año era ilegal, pero que había pasado demasiado tiempo desde la terminación para exigir su restablecimiento. El 30 de septiembre, dos sindicatos demandaron a la administración para bloquear cualquier RIF.

Detalles escasos

Nature contactó a varias agencias federales sobre sus planes de cierre. Ninguno proporcionó información sobre posibles RIF. Pero un gran número de empleados federales de las agencias pesadas de ciencias ya están en licencia no remunerada.

Según los planes difundidos antes de que el gobierno cerrara, el NSF tenía la intención de licuar aproximadamente el 75% de su personal. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos esperaba que el 54% de su personal, deteniera las “la mayoría de las actividades de investigación”. En la NASA, en el que el 83% de los empleados fueron suspendidos, un equipo de esqueletos mantendrá en funcionamiento los satélites activos.

El sitio web del Departamento de Energía de EE. UU. No tenía un plan de contingencia detallado y un portavoz de la agencia se negó a proporcionar detalles sobre el personal de licencia. En la EPA, el 86% del personal debe ser suspendido, pero se conservarán experimentos en curso.

Un plan de contingencia para el NIH especificó un permiso del 78% de los trabajadores, preservando solo funciones cruciales como la atención para los pacientes existentes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Despletearán el 64% de su personal.

Se ha autorizado un conjunto de actividades para continuar en todas las agencias durante el cierre: el 28 de septiembre, la Oficina de Gestión del Personal publicó una guía que indica que las actividades relacionadas con la administración de RIF, como el envío de avisos de terminación, están exentas de las congelaciones relacionadas con el cierre.

Con informes adicionales de Max Kozlov, Heidi Ledford, Mariana Lenharo y Alexandra Witze.

Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 1 de octubre de 2025.