Elon Musk siempre ha estado encerrado en Marte.
El hombre más rico del mundo ha dicho repetidamente que fundó SpaceX en 2002 principalmente para ayudar a colonizar el Planeta Rojo. De hecho, el sitio web de la compañía sitúa a Marte en primer plano, lo que explica por qué la cuarta roca del sol es el mejor objetivo para la exploración y expansión humana.
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Pero durante el fin de semana, Musk nos lanzó una bola curva al anunciar que SpaceX ahora está centrando sus planes de asentamiento en la Luna, al menos a corto plazo.
“Para aquellos que no lo saben, SpaceX ya ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad de crecimiento propio en la Luna, ya que potencialmente podemos lograrlo en menos de 10 años, mientras que Marte tardaría más de 20 años”, escribió el multimillonario el domingo por la tarde (8 de febrero) a través de X, la plataforma de redes sociales que compró en 2022.
“La misión de SpaceX sigue siendo la misma: extender la conciencia y la vida tal como la conocemos a las estrellas”, añadió. “Sólo es posible viajar a Marte cuando los planetas se alinean cada 26 meses (tiempo de viaje de seis meses), mientras que podemos lanzarnos a la Luna cada 10 días (tiempo de viaje de 2 días). Esto significa que podemos iterar mucho más rápido para completar una ciudad lunar que una ciudad de Marte”.
Must insinuó este cambio la semana pasada, en una extensa actualización que detalla los planes de SpaceX para operar una constelación de un millón de satélites de centros de datos en órbita terrestre.
El vehículo que lanzará todos estos satélites es Starship, el megacohete totalmente reutilizable que SpaceX ha estado desarrollando para lograr sus objetivos de asentamiento fuera de la Tierra. En esa actualización del 2 de febrero, Musk destacó el potencial lunar de Starship.
“Gracias a avances como la transferencia de propulsor en el espacio, Starship será capaz de aterrizar cantidades masivas de carga en la luna”, escribió.
“Una vez allí, será posible establecer una presencia permanente para actividades científicas y de fabricación”, añadió Musk. “Las fábricas en la Luna pueden aprovechar los recursos lunares para fabricar satélites y desplegarlos más en el espacio. Utilizando un controlador de masa electromagnético y la fabricación lunar, es posible poner de 500 a 1000 [terawatts]/año de satélites de IA en el espacio profundo, asciende significativamente en la escala Kardashev y aprovecha un porcentaje no trivial del poder del sol”.
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(La escala Kardashev, que lleva el nombre del científico soviético que la inventó en 1964, clasifica las civilizaciones según la cantidad de energía que pueden controlar. Una civilización de Tipo I puede aprovechar todo el poder de su planeta de origen; una de Tipo II puede explotar la totalidad de la energía de su estrella, a través de una esfera Dyson u otra estructura similar; y una de Tipo III tiene toda la producción de su galaxia al alcance de su mano. La humanidad ni siquiera ha llegado al Tipo I todavía.)
Pero el aspecto del centro de datos fuera de la Tierra es un mero “elemento adicional” de la estrategia centrada en la luna nueva, subrayó Elon Musk en una publicación en X el lunes (9 de febrero).
“El cambio de prioridad se debe a que me preocupa que una catástrofe natural o provocada por el hombre detenga las naves de reabastecimiento que vienen de la Tierra, provocando la extinción de la colonia”, escribió. “Podemos hacer que la ciudad lunar crezca por sí sola en menos de 10 años, pero Marte tardará más de 20 años debido al ciclo de iteración de 26 meses. Eso es lo que más importa”.
Y SpaceX no ha renunciado a la colonización de Marte. En otras publicaciones de X en los últimos días, Musk enfatizó que el nuevo plan simplemente retrasa un poco la línea de tiempo.
“Marte comenzará dentro de 5 o 6 años, por lo que se hará en paralelo con la Luna, pero la Luna será el foco inicial”, escribió el lunes por la mañana. En otra publicación reciente, dijo que un vuelo tripulado a Marte podría realizarse en 2031.
Si bien el enfoque del asentamiento en la luna es nuevo, SpaceX ha estado trabajando en una misión lunar tripulada durante unos cinco años. En abril de 2021, la NASA anunció que había seleccionado Starship como el primer módulo de aterrizaje tripulado para su programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana permanente y sostenida en la Luna y sus alrededores para 2030 aproximadamente.
Si todo va según lo planeado, Starship llevará astronautas a la superficie lunar por primera vez en la misión Artemis 3, que actualmente se espera que se lance en 2028. Pero esa línea de tiempo supone el éxito en Artemis 2, que lanzará a cuatro personas alrededor de la luna y de regreso a la Tierra el próximo mes.
También se supone que Starship estará listo, lo que ciertamente no puede darse por sentado. El cohete gigante ha realizado 11 vuelos de prueba hasta la fecha, todos ellos suborbitales, por lo que quedan muchas casillas de desarrollo por verificar.
Starship todavía necesita superar una misión orbital, por ejemplo, y demostrar que puede repostarse fuera de la Tierra. (Cada misión lunar de Starship requerirá múltiples vuelos de “cisternas”, quizás 10 o 12 de ellos, para llenar el vehículo con propulsor para el largo viaje a la luna).
El otoño pasado, el entonces administrador interino de la NASA, Sean Duffy, expresó su preocupación por el ritmo de desarrollo de Starship y anunció que planeaba abrir el contrato de alunizaje de SpaceX a la competencia de otras empresas, como Blue Origin de Jeff Bezos.
Es posible que esa amenaza haya disminuido, dado que Duffy ya no dirige la NASA; El empresario tecnológico multimillonario Jared Isaacman, que ha volado dos veces a la órbita terrestre con SpaceX, es ahora el jefe de la agencia. Pero la competencia todavía está en el aire; Blue Origin anunció recientemente que suspenderá sus vuelos de turismo espacial suborbital durante al menos dos años para trabajar en llevar humanos a la luna.