En datos satelitales capturados sobre la Antártida, lo que parece ser un hermoso y colorido colibrí emerge de la cima de una montaña.
¿Qué es?
Si bien no hay colibríes volando alrededor de la Antártida, podemos ver lo que parece un pequeño pájaro de color púrpura en una nueva imagen satelital de una montaña antártica. El vientre oscuro de este “pájaro” en el centro de esta imagen es en realidad la cima de la montaña Nunatak Zaterjavshijsja en la Antártida Oriental.
Lo que parece la cola de un pájaro es una corriente de hielo que fluye hacia el noreste hasta llegar al océano, y lo que parecen ser plumas que se extienden hacia afuera desde la cima de la montaña son en realidad grietas montaña abajo. Estas grietas están formadas por un glaciar que fractura la superficie de la montaña a medida que fluye en la corriente helada hacia el océano.
Esta vista fue capturada por instrumentos de radar a bordo del satélite NISAR (Radar de apertura sintética NASA-ISRO) que se lanzó como una colaboración entre la NASA y la ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India). El director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA llamó al NISAR “el radar más sofisticado que jamás hayamos construido” en una sesión informativa previa al lanzamiento el año pasado.
¿Por qué es increíble?
A primera vista, esta imagen resulta desconcertante. ¿Qué podría ser? Sus colores atrevidos y líneas nítidas evocan cualidades casi extrañas. Pero la extraña belleza de las formas y colores de esta imagen de satélite revela información importante sobre los movimientos de los glaciares en la montaña.
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“Primero, es una imagen hermosa, con ricos detalles de características que brindan información sobre cómo se mueve el glaciar. Luego, debido a que el radar a menudo puede ver a través de la nieve y en lo profundo del hielo, NISAR puede observar propiedades fundamentalmente diferentes del hielo antártico que las que se pueden ver en imágenes ópticas”, dijo en un comunicado Seongsu Jeong, el ingeniero de análisis de señales que produjo la imagen en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Con NISAR estamos viendo lo que se esconde debajo de la superficie”.
Y ahora cualquiera puede explorar los datos de NISAR. A principios de esta semana, el 20 de julio, NISAR comenzó a hacer públicos los datos de sus instrumentos de radar. En el futuro, los equipos de la misión implementarán estos datos para que los investigadores de todo el mundo puedan utilizarlos para estudiar y proteger nuestro planeta en constante cambio.
