Moa Technology (Moa), una empresa de biotecnología agrícola con sede en Oxford que lucha contra la resistencia de las malas hierbas a los herbicidas, ha recaudado una ronda de financiación Serie C de 25,9 millones de euros (22,2 millones de libras esterlinas).
La ronda fue codirigida por Oxford Science Enterprises y Supernova Invest. Los nuevos inversores en Moa son Agri Investment Fund; GrainInnovate, un fondo que invierte en nombre de Grain Research Development Corporation y administrado por Artesian; Socios de Inversión Infinity; y Magdalen College, Oxford. La ronda también contó con el apoyo de los inversores existentes OSE, Lansdowne Partners, Parkwalk y Oxford University Innovation.
La Dra. Virginia Corless, directora ejecutiva de Moa Technology, dijo: “Esto marca un hito importante para Moa Technology: una validación del excelente progreso que hemos logrado no solo en el laboratorio, sino también en acuerdos comerciales con socios industriales líderes en todo el mundo. Estamos particularmente satisfechos de que, a través de AIF en Europa y GrainInnovate en Australia, el propio sector agrícola esté estrechamente conectado con la siguiente fase del desarrollo de Moa, ayudando a acelerar la entrega de nuestras soluciones a los campos donde se necesitan con tanta urgencia”.
Fundada en 2017 por el profesor Liam Dolan y el Dr. Clément Champion, Moa surgió de la Universidad de Oxford ese mismo año. La empresa está trabajando para reinventar la forma en que se descubren herbicidas sintéticos y biológicos capaces de romper la resistencia de las malas hierbas.
Moa afirma que su enfoque implica combinar su propia propiedad intelectual y plataformas científicas y enormes cantidades de datos patentados, impulsados por inteligencia artificial y aprendizaje automático, para encontrar nuevas formas de controlar las malezas de manera más rápida, precisa y confiable.
La compañía afirma que utilizando plantas miniaturizadas muy especiales, sus plataformas de descubrimiento patentadas están encontrando nuevos modos de acción potenciales a “escala, velocidad y costo sin precedentes”. Está trabajando para desarrollar soluciones tanto sintéticas como bioherbicidas.
Al explicar qué es un modo de acción y por qué es importante, Moa afirma: “Un modo de acción (a veces abreviado como MoA) significa una forma de trabajar. Un herbicida con un modo de acción nuevo (o ‘novedoso’) funcionará de una manera muy diferente a cualquier otro herbicida, provocando cambios fundamentalmente diferentes en la forma en que se comporta la planta, hasta el nivel celular”.
Además, enfatiza que cuando se utiliza repetidamente una pequeña cantidad de modos de acción, como ha sido el caso en la industria agrícola durante el último medio siglo, las malezas se adaptan y desarrollan resistencia a ellos, similar a la resistencia a los antibióticos.
La compañía afirma que con sus plataformas de descubrimiento patentadas, ya ha descubierto más de 80 áreas de modo de acción novedosas, que funcionan de maneras completamente diferentes para controlar las malezas y romper la resistencia. Informó que después de una validación exitosa en el laboratorio y en el invernadero, los novedosos programas de modo de acción más avanzados de Moa están funcionando con fuerza para controlar algunas de las malezas más resistentes del mundo en temporadas sucesivas de pruebas de campo internacionales.
En 2025, la empresa descubrió una nueva categoría de productos, Moa Amplifiers™, que no son herbicidas por sí solos, pero tienen el potencial de reducir la cantidad o concentración de herbicidas necesarios.
Moa también informó que en los últimos 24 meses, ha formado colaboraciones de I+D con cuatro empresas líderes (Nufarm, Gowan, Certis Belchim y Corteva Agriscience) para desarrollar diferentes soluciones novedosas que ayuden a los agricultores a proteger sus cosechas de las malas hierbas que matan los cultivos, y espera continuar firmando más asociaciones de investigación comercial. La empresa consiguió una ronda Serie A de 7 millones de euros en 2019.
Martín Fiennes de Oxford Science Enterprises dijo: “Cuando ayudamos a crear Moa del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Oxford en 2017, vimos que su plataforma tecnológica tenía un enfoque único e importante para abordar la necesidad del mercado de herbicidas capaces de romper la resistencia de las malezas. El éxito de los descubrimientos de la plataforma desde las pruebas de laboratorio y de campo ha confirmado que Moa está en camino de proporcionar las nuevas soluciones que los agricultores necesitan para sostener la productividad agrícola, y estamos encantados de apoyar a la empresa nuevamente en esta ronda de recaudación de fondos”.
La compañía planea utilizar este capital para acercar significativamente sus tres programas más avanzados a la comercialización, desarrollar su cartera de herbicidas con modos de acción novedosos en etapa inicial y desarrollar aún más el programa Moa Amplifiers. La nueva inversión de capital se complementará con pagos iniciales y pagos por hitos de socios industriales actuales y futuros que trabajen con Moa.