Una puerta que nunca podía abrirse todavía marcaba el lugar donde un poderoso funcionario egipcio debía recibir ofrendas de los vivos después de la muerte.
En Saqqara, los arqueólogos descubrieron los restos de una capilla funeraria perteneciente a Sekhentyu-Ptah, un funcionario que vivió durante el Imperio Antiguo de Egipto. El Museo Metropolitano de Arte (Met) fecha ese período aproximadamente entre 2649 a. C. y 2150 a. C., lo que hace que la tumba tenga más de 4.000 años. Su puerta no había sido movida, y ante ella permanecía dispuesta una colección completa de objetos rituales de alabastro con inscripciones.
Los pozos de entierro cercanos contenían restos humanos y objetos de entierros muy posteriores, lo que demuestra que la gente regresó a este rincón de Saqqara mucho después de la época de Sekhentyu-Ptah.
Para Mohamed Abdel Badie, jefe del Sector de Antigüedades de Egipto, encontrar todo el ritual en su posición original ofrece a los investigadores evidencia valiosa de cómo se realizaban las ceremonias funerarias del Reino Antiguo, según un comunicado de prensa del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.
Una tumba construida para un hombre cercano al rey
Los jeroglíficos dieron a los arqueólogos algo más que el nombre de Sekhentyu-Ptah; también conservaron algo parecido a un currículum vitae. Sekhentyu-Ptah sirvió como chambelán real, supervisó las obras del rey y los documentos reales, guardó los secretos de las órdenes reales, supervisó a los escribas y sirvió como sacerdote de Maat.
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Aunque el ministerio no identificó al gobernante al que sirvió ni limitó la tumba a una dinastía en particular, sus títulos sugieren que Sekhentyu-Ptah trabajó cerca del centro del poder real.
Los objetos de su capilla incluían una mesa y un disco de ofrendas, una palangana de purificación, un cántaro y un lavabo. Los investigadores pueden aprender tanto del lugar donde se encontraron los objetos rituales como de los objetos mismos. Según The Met, los antiguos egipcios colocaban ofrendas ante puertas falsas, por las que creían que el espíritu del difunto podía pasar para recibir sustento.
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Más de una era de los muertos
El equipo egipcio hizo el descubrimiento durante su primera temporada excavando un área justo al oeste del Bubasteion, un antiguo cementerio en Saqqara. Según el sitio oficial de Egipto Discover Egypt’s Monuments, Saqqara sirvió como uno de los cementerios de Memphis y contiene monumentos que abarcan gran parte de la historia del antiguo Egipto. También alberga la pirámide escalonada de Zoser y las pirámides de varios gobernantes de las dinastías Quinta y Sexta.
Los pozos funerarios contenían evidencia de un período mucho más posterior. Los arqueólogos recuperaron cartonaje pintado, un material utilizado para máscaras y revestimientos funerarios, junto con cerámica, una estatua de halcón de madera y tres sarcófagos de piedra cerrados.
Los tres sarcófagos todavía estaban cerrados cuando los arqueólogos los encontraron, a pesar de que los antiguos ladrones habían llegado a otras partes del complejo funerario abriendo aberturas entre las cámaras. A pesar de esos robos, la evidencia sobreviviente puede ayudar a los investigadores a reconstruir el diseño interno del cementerio y descubrir cómo cambió a medida que la gente volvió a usarlo.
Los ejes también contenían más de 100 figuras de loza ushabti. Los antiguos egipcios enterraban estas figuras con los muertos, creyendo que trabajarían para ellos en el más allá.
Algunos de los hallazgos pueden arrojar luz sobre el Período Tardío de Egipto, que comenzó más de 1.400 años después de que terminara el Reino Antiguo, según la cronología de The Met.
Lo que Saqqara aún puede albergar
Para separar un período de actividad de otro, el equipo está registrando cada capa arqueológica y documentando el sitio a través de registros arquitectónicos, fotografías y herramientas digitales. Los investigadores también están realizando estudios lingüísticos y comparando los objetos con hallazgos de otras partes de Egipto.
El ministerio dijo que los resultados eventualmente se enviarán a revistas revisadas por pares. Los excavadores también ven señales de que quedan más estructuras y artefactos bajo tierra.
Más de cuatro milenios después de su entierro, Sekhentyu-Ptah todavía es conocido principalmente por sus títulos. Pero los objetos dejados ante su puerta falsa conservan algo que esos títulos no pueden: un rastro de las ceremonias que alguna vez se realizaron para él después de su muerte.
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