En 1958, el gran juez Learned Hand finalizó una serie de conferencias en la Facultad de Derecho de Harvard reflexionando sobre sus profesores cuando él era estudiante de derecho allí en la década de 1890. Sigue siendo mi pasaje favorito sobre los profesores de derecho y una visión que nosotros en la profesión aspiramos a cumplir. El juez Hand escribió:
Hace más años de los que ahora me gustaría recordar, me senté en este edificio y escuché (sí, más que eso, fue diseccionado por) hombres, todos menos uno de los cuales ahora están muertos. Lo que obtuve de ellos no fue sólo la Regla en el caso de Shelley, o cuál era el deber de uno para con una persona invitada (como la llamábamos entonces) o qué ley determinaba si se había celebrado un contrato, o cuán inadecuada era la ley común de sociedad antes de la llegada de Cory on Accounts, o en qué jurisdicciones está “presente” una corporación. Es cierto que los conseguí hasta donde pude absorberlos, pero obtuve mucho más. Me llevé la impresión de un grupo de eruditos devotos; paciente, considerado, cortés y amable, a quien nada podía intimidar ni sobornar. El recuerdo de esos hombres ha estado conmigo desde entonces. Una y otra vez me han ayudado cuando el trabajo parecía pesado, la tarea parecía trivial y la confusión parecía indescifrable. De ellos aprendí que como artesanos obtenemos nuestras satisfacciones y nuestro salario. En el universo de la verdad vivían por la espada; no pidieron cuartel a los absolutos y no dieron ninguno. Id y haced lo mismo.
Muy, muy bueno.
Según tengo entendido, Learned Hand había tomado clases de un grupo de profesores que todavía son nombres muy conocidos en el derecho: Christopher Columbus Langdell, James Barr Ames, John Chipman Gray, James Bradley Thayer y Samuel Williston, entre ellos. Su antiguo profesor, que todavía estaba vivo en el momento de la conferencia de Hand, era Williston, quien murió en 1963 a la edad de 101 años. El propio juez Hand falleció en 1961, a la edad de 89 años.