Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el cerebro de las mujeres sufre una remodelación sustancial durante la pubertad y el embarazo. Estos momentos de agitación hormonal están relacionados con un nuevo cableado de las redes neuronales y reducciones en el volumen de la capa arrugada externa del cerebro, llamada materia gris cortical, que desempeña un papel en la memoria, el razonamiento y el movimiento. Pero se sabe mucho menos sobre lo que le sucede al cerebro en otro cambio hormonal importante: la menopausia.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature Communications arroja algo de luz sobre cómo cambia el cerebro durante la menopausia. A diferencia de la pubertad y el embarazo, la transición menopáusica (el momento en que el cuerpo pasa por la menopausia) no parece estar relacionada con una disminución general del volumen de materia gris cortical. El hallazgo sugiere que el cerebro femenino responde de diferentes maneras a puntos de flujo hormonal a lo largo de la vida.
“Nadie había observado antes los cambios en toda la materia cerebral en esta transición a la menopausia”, dijo Sophie van ‘t Hof, Ph.D. estudiante del Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos, en una conferencia de prensa en la que se discutieron los resultados. Van ‘t Hof es el primer autor del nuevo estudio.
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La materia gris disminuye a medida que envejecemos, sin importar el sexo biológico de una persona. Pero al comparar los cerebros de personas que estaban pasando por la menopausia con los de mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas, los investigadores encontraron pocos cambios en el volumen de materia gris durante la menopausia. Los resultados muestran que los niveles de hormonas sexuales afectan al cerebro de diferentes maneras en diferentes momentos de la vida.
“Esta es una investigación realmente fundamental, y realmente se trata de comprender los mecanismos cerebrales básicos del cerebro femenino. Durante mucho tiempo se ha pasado por alto”, dijo van ‘t Hof.
El estudio tiene algunas limitaciones, escriben los autores. Por un lado, las personas en el estudio informaron su etapa de menopausia, lo que los investigadores no confirmaron con hormonas u otras pruebas de diagnóstico. Tampoco concuerda del todo con investigaciones anteriores que encontraron reducciones distintivas en el volumen de materia gris en el hipocampo durante la transición menopáusica.
Van ‘t Hof dijo que es demasiado pronto para decir si algún cambio o efecto estructural específico del cerebro está relacionado con la función cognitiva en la menopausia. Los resultados exigen más investigación, dijo.
“Las implicaciones exactas son muy difíciles en esta etapa”, dijo.
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