Conclusiones clave sobre ¿Qué es la ceguera nasal?
La adaptación olfativa, o ceguera de la nariz, es el resultado de que su nariz se vuelve “ciega” a ciertos olores u olores. Su nariz hace esto como una forma de ayudar a su cerebro a concentrarse en olores nuevos o potencialmente importantes que puedan surgir, como el ardor. Si le preocupa que su casa pueda oler mal, pídale a un amigo o familiar que lo huela. Salir de casa durante más de 2 semanas también puede ayudarle a descansar la nariz y superar la ceguera nasal.
Muy arriba en la nariz, hay una pequeña porción de tejido llamada epitelio olfatorio que está cargado de receptores olfativos. Estos receptores detectan olores y envían mensajes a su cerebro, que interpreta esos mensajes como la variedad de olores que componen su mundo: masa madre recién horneada, flores de madreselva, una ráfaga de humo de incienso o tal vez excremento de perro.
Pero esos olores, ya sean tan agradables como el pan o tan desagradables como la caca de perro, pueden durar bastante poco. Para muchos olores, la percepción del olfato comienza a disminuir después de solo una o dos inhalaciones, dijo Pamela Dalton a Discover. Dalton es investigador del Monell Chemical Senses Center, una organización sin fines de lucro que realiza investigación básica sobre los sentidos del gusto y el olfato.
El fenómeno se llama fatiga olfativa o, más coloridamente, ceguera de la nariz.
Leer más: Hay una razón por la cual los pies malolientes son tan difíciles de ignorar: esto es lo que puede hacer al respecto
¿Qué causa la ceguera nasal?
Después de un tiempo, puedes volverte ajeno a los olores que te rodean. El cerebro hace esto todo el tiempo con información sensorial. Tomemos como ejemplo el sonido. Imagínese que afuera se están realizando trabajos de construcción ruidosos, dijo Dalton. Durante los primeros días, el ruido te vuelve loco. Pero después de un tiempo parece pasar a un segundo plano y ya casi no se nota.
Tienes 1 artículo más gratuito (1 de 2)
¿Tienes una cuenta? acceso
Suscríbase hoy para obtener acceso completo y apoyar nuestro periodismo.
Explora todas las opciones
Eso es lo que Dalton llama “un fenómeno de filtrado central”. Nada ha cambiado con tus oídos; no han perdido sensibilidad, dijo Dalton. Simplemente ya no estás prestando atención al ruido.
Pero con el olfato sucede algo diferente. Con la ceguera nasal, los receptores dejan de responder al olfato.
“Entran en un período refractario en el que simplemente no pueden volver a disparar y no llegará ninguna señal al cerebro”, explicó Dalton.
¿Por qué nos acostumbramos al olfato?
Los investigadores creen que la razón por la que nos acostumbramos al olfato (así como a otros estímulos sensoriales) es que si no lo hiciéramos, nuestros cerebros se sobrecargarían y potencialmente perderían información importante. El cerebro tiene que mantener los canales abiertos en caso de que aparezca un olor realmente importante (fuga de gas, papel quemado).
La ceguera nasal no es permanente, pero puede ser persistente, afirmó Dalton. En un experimento clásico, publicado en Perception & Psychophysics, ella y sus colegas colocaron un aroma compuesto de un solo compuesto en un pequeño dispensador. Los sujetos lo colocaron junto a sus camas por la noche durante dos semanas. Cuando se probaron en el laboratorio durante dos semanas, requirieron dos, tres y, a veces, incluso cuatro veces la cantidad original del compuesto para detectarlo.
“Casi tendrían que acercarse y poner la nariz encima para conseguir una ráfaga suficiente para superar esa adaptación”, dijo Dalton.
Pero aquí está la parte realmente interesante: después de que los investigadores quitaron los difusores, pasaron dos semanas completas, en algunos casos incluso un poco más, antes de que los participantes pudieran volver a detectar el olor.
Cuanto más te preocupes, es menos probable que te adaptes a ello
Sin embargo, el efecto no es el mismo para todos los odorantes. En un artículo de 2017 publicado en la revista Nature Scientific Reports, los investigadores encontraron mucha variación en la cantidad y la rapidez con la que los odorantes inducían la ceguera nasal. También descubrieron que cuanto más desagradable era el olor, menos gente se acostumbraba a él, aunque los autores del artículo señalaron que otros estudios han encontrado que cuando se trata de olores realmente apestosos (malos olores), las personas se adaptaban más rápidamente. (Ninguna de las muestras del estudio de 2017 apestaba mucho).
Aquí hay otro hecho intrigante: cuanto más te preocupa un olor, es menos probable que te adaptes a él. Dalton describió un estudio en el que ella y sus colegas expusieron a personas a un olor durante 20 minutos, tiempo suficiente para que se adaptaran al olor.
Sin embargo, antes de exponerlos al olor, el equipo les dijo a los participantes que se sabía que el olor causaba problemas de salud y función cognitiva. Cuando a los participantes se les dijo esto, era menos probable que se adaptaran al olor.
Para mucha gente, la conclusión de esto es: “¡Oh, no! ¡Mi casa puede apestar y no lo sé!”. Según Dalton, sólo hay dos formas de saber con seguridad si tu casa apesta. Vete por dos semanas. Cuando regreses, deberías poder detectar cómo huele tu casa.
Si no puede pasar unas vacaciones de dos semanas, pídale a un amigo o vecino que venga y pruebe su alojamiento. Solo asegúrese de elegir a alguien que le dé la noticia con delicadeza si resulta que su casa tiene un problema de olores.
Leer más: El primer mapa olfativo es un gran avance en la investigación sensorial, un paso para ayudarnos a abordar la pérdida del olfato
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: