Las condiciones de El Niño están contribuyendo a alimentar los incendios forestales en toda Indonesia, dejando a unas 100.000 personas enfermas o heridas, según los funcionarios de salud del país. Se pronostica que El Niño que se avecina este año será uno de los más poderosos o quizás el más fuerte de todos los tiempos.
El Niño es un evento climático asociado con el calentamiento de las aguas del Pacífico que se desplazan hacia el este; esto afecta los patrones globales de viento y los niveles del mar, alimentando tormentas en algunas áreas pero también cantidades inusualmente pequeñas de lluvia en otras. El Niño de este año comenzó a formarse en junio. Debido al lugar en el que se forma El Niño en el Pacífico, Indonesia suele verse especialmente afectada.
Un portavoz del Ministerio de Salud del país dijo a los medios de comunicación el jueves que, hasta el 9 de septiembre, el número de personas que habían sido tratadas por afecciones respiratorias relacionadas con los incendios había llegado a 113.336, más del doble del número de casos desde principios de mes, según Reuters. Más de 12,5 millones de personas han estado expuestas a la neblina provocada por los incendios, dijeron las autoridades.
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Los incendios son particularmente peligrosos para la salud humana porque se concentran en turberas; estos ecosistemas de humedales pueden generar niveles más altos de partículas y otras sustancias nocivas cuando se queman. Mientras tanto, la neblina tóxica se ha extendido más allá de Indonesia hasta Singapur, Malasia y Filipinas.
Además de los efectos sobre la salud, los incendios también han provocado un enorme aumento en las emisiones de carbono de Indonesia, según Fire Emissions Watch. El país ya contabilizó 12,82 megatones de carbono emitidos a la atmósfera por incendios forestales en 2026; eso es casi 100 veces más de lo que se emitió en todo 2025.
Las condiciones de El Niño han desencadenado incendios forestales masivos en Indonesia en el pasado, incluidos los de 1997 y 2015. Durante este último, el humo de más de 100.000 incendios de turberas provocó que medio millón de personas fueran hospitalizadas por enfermedades respiratorias, oculares y cutáneas.
Las actuales condiciones de grave sequía en Indonesia se parecen a las observadas en 2015, otro año de El Niño, según datos de la NASA. Esa aridez permite que los incendios se propaguen más fácilmente en los depósitos subterráneos de turba, y es probable que la sequía continúe hasta que comience la temporada de lluvias en octubre o noviembre.
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