Al final de la temporada, los arqueólogos estaban ordenando su excavación cerca de Żórawina, en el suroeste de Polonia, cuando notaron un círculo en el suelo. Con aproximadamente 4 metros (13 pies) de ancho, parecía los restos de un túmulo funerario.
Dentro de su cámara central, encontraron 42 dientes, cada uno con un agujero perforado en su raíz. El cordón que una vez los unía había desaparecido, pero su disposición aún era reconocible como un collar. A medida que el equipo profundizaba, el esqueleto casi completo de un hombre emergió debajo de ellos.
Enterrados con él había un hacha de batalla de piedra y fragmentos de cráneo de otros dos adultos que podrían haber sido decapitados. Basándose en la forma del hacha, el equipo estima que fue enterrado alrededor del 2900 a. C., miles de años antes que las otras tumbas conocidas del cementerio.
“A primera vista quedó claro que no se trataba de un accidente”, afirmó Paweł Dąbrowski, antropólogo y anatomista de la Universidad Médica de Wrocław, al describir el collar en un comunicado de prensa traducido.
Dentro de la tumba de 5.000 años de antigüedad en Polonia
El lugar, en las afueras de Wrocław, ya era conocido por enterramientos de hace unos 1.600 años, de finales de la época romana y principios de la época de las migraciones. El equipo de la Universidad de Wrocław, dirigido por el arqueólogo Tomasz Gralak, también recuperó cuentas de ámbar, discos de hueso y una hoja de pedernal de una tumba mucho más antigua.
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El hacha bajo el codo derecho del hombre estaba hecha de serpentinita, una roca metamórfica. Su borde mellado muestra que fue utilizado, posiblemente para cazar o luchar, dijo Dąbrowski.
Gralak y Dąbrowski creen que el hombre pudo haber sido un cazador, un guerrero o un cabeza de familia. El gran collar podría haber reflejado su importancia para la comunidad.
Dąbrowski sospecha que el collar incluye dientes de miembros de la familia de los perros, osos y mamíferos con pezuñas, basándose en su apariencia. También planteó la posibilidad de que existieran dientes humanos.
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¿Por qué había otras dos calaveras en su tumba?
Los investigadores también quieren entender por qué partes de los cráneos de otros dos adultos fueron enterradas con el hombre. Una posibilidad es que les cortaran la cabeza y la colocaran en la tumba como ofrenda.
Para probar esa idea, Dąbrowski buscará cortes u otros daños que una herramienta afilada podría haber dejado en los huesos. La datación por radiocarbono ayudará al equipo a comprobar si las tres personas vivieron aproximadamente al mismo tiempo. El ADN podría revelar si eran parientes y de dónde procedían sus antepasados, además de ayudar a determinar su sexo biológico.
Siguiendo las pistas en sus dientes
Los dientes del hombre podrían ayudar a mostrar si creció cerca del lugar donde fue enterrado o si vino de algún otro lugar. Los dientes retienen rastros químicos de los ambientes en los que se forman, por lo que al comparar las proporciones de diferentes formas de estroncio con patrones en diferentes regiones, los investigadores esperan delimitar dónde vivían tanto las personas enterradas como los animales representados en el collar. El desgaste de sus dientes también podría ayudar al equipo a determinar qué comía y cómo se preparaba su comida.
Otro equipo encontró recientemente un túmulo similar en la cercana Iwiny. Los dos descubrimientos pueden estar relacionados con la cultura Corded Ware, una cultura prehistórica del norte y centro de Europa llamada así por la práctica de presionar cuerdas retorcidas en arcilla para decorar la cerámica. Compararlos podría ayudar a los investigadores a comprobar si estas comunidades llegaron a la Baja Silesia desde Europa del Este o desde áreas alrededor del Mar Caspio.
Dąbrowski examinará los huesos del hombre en busca de signos de lesiones, enfermedades y esfuerzo físico. Algunos huesos eran demasiado frágiles para levantarlos por sí solos, por lo que el equipo los eliminó junto con la tierra circundante. Los rayos X mostrarán dónde se encuentran los fragmentos antes de que los investigadores comiencen a descubrirlos.
Las pruebas pueden mostrar dónde creció el hombre y cómo vivió, aunque nunca explican por qué alguien decidió dejarle un collar de 42 dientes.
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