Este fin de semana se cumple el 25 aniversario del 11 de septiembre, uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos. Casi 3.000 personas murieron en ataques terroristas sin precedentes, y desde entonces se ha instado a los estadounidenses a “Nunca olvidar”. Pero según Mike Bedenbaugh, es vital que también recuerden lo que vino después: la violencia desestabilizadora desatada en su nombre.
El 11 de septiembre pertenece a los que murieron, a las casi 3.000 personas que fueron a trabajar, abordaron aviones, se presentaron a trabajar o comenzaron una mañana normal de martes y nunca regresaron a casa: los bomberos subiendo mientras miles huían hacia abajo, los pasajeros del vuelo 93, los muertos en el Pentágono y las familias que han vivido durante 25 años con una silla vacía en la mesa.
El 11 de septiembre, los estadounidenses deberían recordarlos, honrar su valentía y permitir que el dolor ocupe el lugar que le corresponde.
Pero luego llega el 12 de septiembre.
En ese momento, el 12 de septiembre fue la mañana siguiente, cuando una nación herida comenzó a decidir qué haría con su dolor, miedo e ira. No todas las guerras que siguieron comenzaron ese día, pero sí las decisiones que condujeron a ellas.
Si “Nunca olvides” significa algo más que recordar la herida, el 12 de septiembre debería exigirnos algo más difícil: qué hizo Estados Unidos en respuesta y qué significaron en última instancia esas decisiones para millones de otras personas.
Los estadounidenses siempre han sido buenos recordando el trauma nacional. “Recordad el Álamo” se convirtió en un grito de guerra después de la batalla que se convirtió en un episodio decisivo en la lucha por la independencia de Texas de México. Posteriormente, Estados Unidos anexó Texas y la disputa fronteriza que siguió ayudó a preparar el escenario para la guerra con México. México finalmente cedió más de la mitad de su territorio de antes de la guerra. Los estadounidenses recordaron el Álamo; Los mexicanos también tenían mucho que recordar.
Medio siglo después llegó ‘Remember the Maine’. Cuando el USS Maine explotó en el puerto de La Habana en 1898, matando a 266 hombres. Aunque la causa es incierta para los historiadores modernos, el desastre, alimentado por artículos periodísticos propagandísticos, impulsó a Estados Unidos hacia la guerra con España y hacia una nueva era de imperio de ultramar en Puerto Rico, Guam y Filipinas. Un trauma americano se había convertido nuevamente en un grito de guerra cuyas consecuencias se extendieron mucho más allá del evento original.
Consideremos ahora el 11 de septiembre de 2001.
Nada en la política exterior estadounidense justifica lo que Al Qaeda hizo esa mañana, y nada excusa el asesinato deliberado de civiles. Comprender por qué se desarrolla el odio no significa tolerar lo que produce el odio. Si se supone que ‘Nunca olvides’ nos enseña algo, debemos estar dispuestos a recordar la historia desde más de una dirección.
Durante décadas antes del 11 de septiembre, Estados Unidos se había involucrado profundamente en Medio Oriente apoyando a gobiernos tiránicos, ayudando a derrocar a aquellos apoyados localmente y estacionando tropas. Incluso la Comisión del 11 de septiembre reconoció que Osama bin Laden aprovechó los agravios que resonaron en todo el mundo musulmán, incluida la intensa ira hacia las políticas estadounidenses más amplias en la región.
Esos agravios no justificaban el terrorismo, pero pretender que no existían nos impidió hacer una pregunta que los estadounidenses rara vez hacen: ¿Qué recuerdan los demás de nosotros?
Después del 11 de septiembre, Estados Unidos contó con la simpatía de gran parte del mundo. La OTAN invocó el Artículo 5, su disposición de defensa colectiva, por primera y única vez en respuesta a los ataques del 11 de septiembre. Los aliados apoyaron a Estados Unidos y hubo un amplio reconocimiento de que Estados Unidos tenía derecho a perseguir a Al Qaeda y a quienes la habían protegido en Afganistán.
El 18 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush firmó la Autorización para el uso de la fuerza militar (AUMF), otorgando al presidente autoridad para utilizar “toda la fuerza necesaria y apropiada” contra los responsables de los ataques y quienes los habían albergado. Esa autorización ayudó a marcar el comienzo de una era de acciones militares cada vez más abiertas. Posteriormente Irak sería invadido con una autorización separada, pero el patrón ya estaba establecido.
Afganistán se convirtió en la guerra más larga de Estados Unidos. Luego vino Irak, un país que no había atacado a Estados Unidos el 11 de septiembre. Saddam Hussein era un dictador brutal, pero desde 1982 la administración Reagan apoyó a Irak durante la guerra entre Irán e Irak, brindándole asistencia esencial, incluida información de inteligencia. La Comisión del 11 de septiembre no encontró evidencia de que los contactos entre el gobierno de Saddam y Al Qaeda se convirtieran en una relación operativa de colaboración.
La destrucción del Estado iraquí, el colapso de la autoridad y el consiguiente conflicto sectario crearon las condiciones en las que las organizaciones yihadistas pudieron crecer. La organización de Abu Musab al-Zarqawi se expandió durante la ocupación, se convirtió en Al Qaeda en Irak y sus sucesores eventualmente evolucionaron hasta convertirse en ISIS.
Estados Unidos había invadido Irak en parte dentro del marco político más amplio de lucha contra el terrorismo. La inestabilidad creada por la invasión y ocupación ayudó a crear las condiciones en las que podría florecer uno de los movimientos terroristas más crueles de la era moderna. La destitución de Saddam también eliminó a uno de los principales enemigos de Irán y aumentó la influencia de Teherán en la región.
Algunos de los aliados europeos más cercanos de Estados Unidos habían advertido contra la invasión de Irak. Francia se opuso a la acción militar encabezada por Estados Unidos y muchos restaurantes en todo el país cambiaron el nombre de las papas fritas a “Freedom Fries” en medio de la ira por esa oposición.
El episodio captó un estado de ánimo en el que la precaución podía tratarse como cobardía, el desacuerdo como deslealtad y la acción militar como prueba de patriotismo. Quizás Francia no nos estaba traicionando sino advirtiéndonos.
Las consecuencias humanas fueron enormes. El proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown estima más de 940.000 muertes directas por la violencia de guerra posterior al 11 de septiembre, con 3,6 a 3,8 millones de muertes indirectas y más de 38 millones de personas desplazadas.
Las cifras por sí solas no reflejan lo que la violencia deja tras de sí. La guerra crea recuerdos y agravios, y esos recuerdos a veces pueden convertirse en la materia prima a partir de la cual crece la radicalización posterior.
Los hombres que estrellaron aviones contra el World Trade Center se habían convencido de que la gente corriente que estaba dentro era el enemigo. No distinguieron entre un banquero y una secretaria, un republicano y un demócrata o alguien que apoyaba la política exterior estadounidense y alguien que se oponía a ella. Los estadounidenses se habían convertido en un pueblo culpable a sus ojos, borrando al individuo detrás de la idea de enemigo.
La respuesta de Estados Unidos conllevaba el peligro de ver a la gente en términos igualmente colectivos. En el temor que siguió al 11 de septiembre, demasiados estadounidenses hablaron de los musulmanes, los árabes y el Medio Oriente como si pueblos enteros compartieran la responsabilidad por las acciones de 19 secuestradores. La abrumadora mayoría no tuvo nada que ver con el 11 de septiembre, pero las guerras libradas en respuesta colocaron a millones de personas comunes y corrientes en medio de bombardeos, destrucción económica y desplazamientos.
No existe equivalencia moral entre estrellar deliberadamente un avión contra civiles y una nación respondiendo a un ataque. Pero ambos muestran el peligro de lo que sucede cuando la gente deja de ver a individuos y empieza a ver sólo a un enemigo.
Pensemos en un niño en Irak o Afganistán que ve morir a su padre, el colapso de su hogar o la huida de su familia. Puede que no sepa nada sobre el 11 de septiembre, pero sí sabe lo que le pasó a su familia y quién cree que lo causó. La mayoría de las personas que experimentan esa pérdida no se convierten en terroristas, pero sólo una fracción necesita radicalizarse para que continúe la violencia. El dolor personal puede convertirse en agravio político y ser explotado por movimientos extremistas hasta que los extraños inocentes sean nuevamente tratados como objetivos legítimos.
Los estadounidenses comunes y corrientes también pagaron un alto precio. Los soldados jóvenes fueron enviados repetidamente a guerras lejanas, los cónyuges esperaban en casa, los veteranos regresaron con heridas tanto visibles como invisibles y los contribuyentes financiaron conflictos que parecían cobrar vida propia.
Sin embargo, las decisiones más importantes se tomaron muy por encima de ellos. Los líderes políticos, los planificadores militares, las agencias de inteligencia y el establishment de defensa en general poseyeron de repente una enorme libertad para actuar. No se necesita ninguna conspiración para entender eso. Las instituciones responden a las oportunidades. Para los responsables de las políticas, la guerra podía discutirse en salas de reuniones, pero para aquellos enviados a combatirla, el precio se midió en despliegues, amputaciones, funerales y nombres grabados en piedra. La carga fluía hacia abajo mientras la autoridad permanecía en la cima.
Veinticinco años después, mientras Estados Unidos lucha contra Irán en un conflicto en curso que continúa amenazando con una escalada regional más amplia, los líderes hablan nuevamente de necesidad, disuasión y determinación, mientras que la gente común y corriente soportará las consecuencias si el conflicto se expande.
Por eso el 12 de septiembre también debe ser recordado. Debería recordar a los estadounidenses lo que el miedo puede hacer que haga una nación, cuánto más fácil le resulta al poder militar destruir un gobierno que reconstruir una sociedad y cómo la intervención puede crear agravios que perduran mucho tiempo después de la intervención misma.
Las personas más allá de nuestras fronteras poseen recuerdos tan perdurables como los nuestros. Si esperamos que el mundo entienda por qué los estadounidenses recordarán para siempre el 11 de septiembre, también deberíamos entender que otras personas recuerdan a sus muertos. Las bombas dejan supervivientes, los niños muertos dejan familias y las ciudades destrozadas pasan a formar parte de la historia de otra persona. Continúe el ciclo durante el tiempo suficiente y millones de personas en otros lugares harán su propia promesa solemne de “Nunca olvidar”.
En su historia, Estados Unidos puede ser la nación que recuerdan.
Así que el 11 de septiembre inclinad la cabeza y recordad a los que murieron. El 12 de septiembre, levántelo nuevamente y mire honestamente los 25 años que siguieron.
Nunca olvides lo que nos hicieron y nunca olvides lo que hicimos después. Luego haga la pregunta que los estadounidenses nunca deberían tener miedo de hacer: ¿Qué hicimos en su nombre?
El autor, pensador político y veterano de la Marina estadounidense Michael Bedenbaugh es una voz respetada en los principios constitucionales y la gobernanza estadounidense. Con base en Carolina del Sur, contribuye a los debates nacionales sobre política estadounidense, preservación histórica y reforma cívica. Es autor de Reviving Our Republic: 95 Theses for the Future of America y presentador del podcast Reviving Our Republic. Anteriormente se postuló como candidato independiente al Congreso.
LEER MÁS: ‘Estados Unidos en 250 es una república que desperdicia su herencia’. Mientras Estados Unidos celebra el 250 aniversario de su independencia, el analista político estadounidense de The European, Mike Bedenbaugh, sostiene que la prosperidad futura de la nación depende de recuperar su herencia: la confianza y la apertura que la hicieron exitosa en primer lugar.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Garrison Gao / Pexels