Hasta 180 bisontes europeos deambulan actualmente por las zonas rurales de España a pesar de la oposición de científicos y organismos gubernamentales.
En el país del toro, el bisonte europeo parece un tanto fuera de lugar.
Los aficionados a la historia y la arqueología se apresurarán a señalar que la cueva de Altamira, en el norte de España, tiene pinturas de animales parecidos a bisontes que datan de hace entre 36.000 y 13.000 años, pero se creía que se trataba de un bisonte priscus, que se extinguió hace unos 9.000 años.
Lo cierto es que los investigadores aún no están seguros de si el Bison bonasus -el nombre científico del bisonte europeo- vagaba alguna vez por España.
Avancemos hasta el presente y ahora hay alrededor de 180 bisontes europeos viviendo en el país.
Los primeros llegaron al país en 2010, cuando un grupo de siete fueron traídos desde Polonia para vivir en la escasamente poblada provincia de Palencia.
A lo largo de los años, se han introducido más de ellos en diferentes zonas del país, aunque esto no ha sido un esfuerzo concertado por parte de las autoridades españolas.
En abril de 2024, el Centro de Conservación del Bisonte Europeo (EBCC) introdujo otras dos manadas de bisontes europeos en una finca en las estribaciones de los Montes de Toledo, cerca de Ciudad Real.
Actualmente, hay bisontes viviendo en varias regiones españolas: Castilla y León, Cantabria, Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía.
Entonces, ¿quién está detrás de la introducción del bisonte en España y por qué lo hacen?
Han sido principalmente individuos y organizaciones no gubernamentales quienes los han traído a vivir a propiedades privadas y reservas de montaña.
Resulta que los bisontes no se consideran fauna silvestre protegida en España, sino que están clasificados como animales ganaderos o zoológicos.
Esta clasificación exige que sean controlados, geolocalizados y monitorizados en lugar de simplemente dejarlos en libertad, aunque esto no ha impedido que sean traídos a España en primer lugar.
Esto nos lleva a la pregunta de por qué se está introduciendo el bisonte en España en primer lugar. No es para cazar, lucrar o conservar animales, al menos no más recientemente.
Resulta que los bisontes son fantásticos bomberos.
Un grupo de investigadores aboga por su introducción en España para intentar frenar las oleadas de incendios forestales que asolan el país cada verano.
“No compiten con nadie; tenemos pastos para bisontes y para nuestros ciervos o ganado”, dijo a La Sexta Noticias Jesús González, director de conservación de Bison Bonasus.
“Comen muchas plantas” porque su dieta incluye hasta 180 plantas diferentes, añadió, argumentando que esto los convierte en animales aptos para favorecer la biodiversidad y no devorar los pastos de los herbívoros endémicos.
Un proyecto en el que participan varias universidades propone ahora utilizar el bisonte como herramienta indirecta de pastoreo contra los incendios forestales en España.
En términos simples, menos vegetación acumulada significa menos combustible durante los abrasadores meses de verano.
“Si tienes 10 bisontes en el bosque durante 20 años, ¿podríamos tener incendios? Bueno, tal vez, pero se propagarán más lentamente”, afirma González.
Los propietarios privados de tierras y reservas naturales que han “contratado” bisontes como herramienta de prevención de incendios confían en sus habilidades.
Raúl Rodríguez y Víctor Manuel Alonso trajeron bisontes europeos a su finca de 240 hectáreas en las afueras de Madrid en 2025, y cuando los incendios forestales arrasaron grandes extensiones de tierra alrededor de la capital española este verano, perdieron 160 hectáreas. Sin embargo, se salvó un complot.
“Crearon un cortafuegos natural, todo el terreno donde vagaban los bisontes quedó intacto”, dijeron al diario español El Mundo.
Sin embargo, no todo el mundo está a favor de que los bisontes sean utilizados como bomberos.
Una gran coalición de ecólogos, paleontólogos y científicos conservacionistas, incluidos investigadores de más de 25 instituciones científicas como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se han opuesto firmemente a su introducción en España.
Los científicos advierten que el clima cálido, árido y mediterráneo del sur y centro de España impone un estrés fisiológico extremo a los animales.
También creen que la introducción de un herbívoro no nativo de más de 1.000 kg en los ecosistemas mediterráneos plantea riesgos ecológicos al destruir ciertas plantas y colapsar las madrigueras de conejos.
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Además, sostienen que las especies nativas existentes, incluidos los ciervos y el íbice ibérico, así como otros animales, se desempeñan mejor en el pastoreo y la limpieza de matorrales que los bisontes, y se adaptan mucho mejor a la vegetación local.
Todo esto puede ser cierto, pero lo que está claro es que la introducción del bisonte europeo es en gran medida una reacción a lo que muchas personas en la España rural consideran un plan fallido de los gobiernos nacionales y regionales para combatir incendios forestales cada vez más devastadores.
Muchos lugareños afirman que obtener la aprobación oficial para limpiar tierras en zonas protegidas o restringidas lleva demasiado tiempo o implica trámites confusos.
También está el hecho de que la agricultura tradicional y el pastoreo de ganado están disminuyendo en España, lo que da como resultado que menos animales coman la hierba silvestre, lo que a su vez genera una densa maleza.
Y como en general hay menos gente viviendo en el campo español, grandes extensiones de bosques siguen estando completamente sin gestionar.
En febrero de este año se encontró un esqueleto de bisonte de 4.000 años de antigüedad en la región norte de Navarra.
¿Podría ser que el bisonte europeo alguna vez fuera endémico de la Península Ibérica?