¡En este día en el espacio! La astronauta de la NASA Mae Jemison hace historia como la primera mujer negra en el espacio

El 12 de septiembre de 1992, la astronauta de la NASA Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana en ir al espacio.

En los primeros días de la NASA, las mujeres y las personas de color nunca eran seleccionadas para ir al espacio. La NASA no envió una mujer al espacio hasta la séptima misión del transbordador espacial en 1983. La NASA lanzó al primer hombre negro al espacio, el astronauta Guion Bluford, en la siguiente misión ese mismo año.

Pero la NASA tardaría otros nueve años en seleccionar finalmente a una mujer negra para volar en STS-47, la misión número 50 del transbordador espacial. Jemison era un ingeniero capacitado y un médico autorizado que sirvió en el Cuerpo de Paz antes de postularse para convertirse en astronauta.

Trabajó como especialista de misión en STS-47 y registró más de 190 horas en el espacio. STS-47 fue su única misión. En 1993, se retiró de la NASA y fundó su propia empresa, Jemison Group, que es una empresa de consultoría tecnológica.

Por qué importaba

El histórico lanzamiento de Mae Jemison en STS-47 fue un hito para los astronautas negros y el crecimiento de la NASA hasta convertirse en una agencia espacial más diversa.

Jemison, que nació en Alabama y creció en Chicago, se unió al cuerpo de astronautas de la NASA en 1987 como candidato a astronauta después de años trabajando como oficial médico del Cuerpo de Paz del Área para Sierra Leona y Liberia en África Occidental (de 1983 a 1985). Antes de eso, obtuvo una licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Stanford (donde también estudió Estudios Afroamericanos) y más tarde un doctorado en medicina de la Universidad de Cornell. Se desempeñaba como médico general en medicina cuando solicitó ser astronauta de la NASA.

Jemison ha dicho que estuvo fascinada por el espacio desde muy joven y encontró inspiración en la teniente Uhura de Star Trek, una mujer negra en el espacio en la televisión, antes de ir a la universidad. (Volveremos a Star Trek en un minuto).

Como especialista en misiones científicas en STS-47, Jemison supervisó 44 experimentos diferentes para Japón y Estados Unidos dentro del módulo Spacelab a bordo del transbordador espacial Endeavour. También fue coinvestigadora de un estudio de células óseas que voló en la misma misión.

Jemison pasó ocho días en órbita en STS-47, registrando 190 horas, 30 minutos y 23 segundos en el espacio, antes de regresar a la Tierra el 20 de septiembre de 1992. Sería su único vuelo espacial.

Jemison se retiró de la NASA en 1993 y fundó su Grupo Jemison. como firma consultora ese mismo año. ¿Recuerdas la inspiración de Jemison en Star Trek? Se cerró el círculo en 1993 cuando Jemison apareció como teniente en “Star Trek: The Next Generation” en el episodio “Second Chances” durante la sexta temporada.

Jemison también ha liderado el proyecto 100-Year Starship para fomentar el desarrollo de una misión para visitar otra estrella. En 2017, Jemison se convirtió en una minifigura oficial de Lego en el set Lego Mujeres de la NASA.

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