Foto: Doug Kerr / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
La maldición de las lesiones en Florida se despertó temprano. Los Panthers colocaron al capitán Aleksander Barkov en la reserva de lesionados a largo plazo el sábado con un problema en la parte inferior del cuerpo, solo dos juegos después de su regreso después de perderse toda la temporada 2025-26.
Barkov cayó el jueves en San José durante una derrota en tiempo extra por 4-3 ante los Sharks. En un juego de poder a las 8:07 del segundo tiempo, luchó torpemente por el disco en la esquina derecha, se levantó, pidió las puertas de Zamboni y arrojó sus guantes mientras se alejaba. Eso fue suficiente para que Florida hiciera la llamada LTIR. Debe perderse al menos 10 partidos y 24 días. Una visita al médico el lunes intentará determinar qué tan grave es realmente.
El momento es brutal. Barkov, de 31 años, estuvo fuera toda la temporada pasada después de romperse el ligamento colateral medial y el ligamento anterior cruzado el primer día del campo de entrenamiento y someterse a una cirugía al día siguiente. Finalmente regresó el martes en una victoria por 1-0 en tiempo extra sobre Carolina, registrando 20:32. El segundo juego fue la noche de los Tiburones. Luego el paseo por la puerta de la camilla. Para un tres veces ganador de Selke que fue capitán de Florida en Copas consecutivas en 2024 y 2025, dos juegos para romper el óxido no eran el guión que nadie quería.
El entrenador Paul Maurice intentó trazar una línea clara entre este susto y la pesadilla del año pasado. “Ni siquiera sabemos el alcance todavía, por lo que no se parece en nada al año pasado”, dijo Maurice. “El año pasado, estábamos jugando con un cuarto de tanque de gasolina, y teníamos otros muchachos que iban a dejar nuestra alineación la semana siguiente. Así que, en este caso, tenemos buena profundidad. Todos van a lograrlo”.
La profundidad es la palabra de moda. Lars Eller se desliza hacia el centro Brady Tkachuk y Sam Reinhart en la línea superior, comenzando el domingo en Anaheim. Eller no pretende ser Barkov. “Nadie podrá reemplazar a Sasha Barkov, y no lo intento”, dijo. “Sólo estoy tratando de jugar con mi propia identidad y complementar a mis compañeros de línea”.
Brad Marchand todavía está fuera después de una cirugía en la parte inferior del cuerpo durante la temporada baja. Gustav Forsling se perdió el jueves por un problema en la parte superior del cuerpo y será una decisión en el momento del partido del domingo. Florida llamó al delantero Sam Lafferty y al defensa Alexander Petrovic de AHL Charlotte el sábado para llenar los huecos.
Barkov tuvo un capítulo brillante entre la rodilla y este último susto. Fue capitán de Finlandia y consiguió el oro en el Campeonato Mundial IIHF de 2026 en Suiza con 11 puntos en 10 partidos. En cuanto a su carrera, tiene 782 puntos en 806 juegos de temporada regular más 81 puntos de playoffs, números que hacen que cada día de LTIR se sienta pesado.
Maurice sigue diciendo que la sala se siente diferente que hace un año porque el elenco de apoyo es más grueso. Puede que eso sea cierto. Eso no hace que sea más fácil ver al capitán salir cojeando de una batalla en la esquina. Cronograma desconocido. Primero la visita al médico del lunes. Hasta entonces, Florida juega sin latir.