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Lo primero que sorprende de la inminente derrota del presidente Trump en la guerra contra Irán de 2026 es que ya peleó y ganó una guerra exitosa contra Irán el año pasado. En junio de 2025, los ataques aéreos estadounidenses e israelíes dañaron gravemente el programa nuclear iraní en 12 días de bombardeos. Exactamente hasta qué punto sigue siendo controvertido. Pero no hicieron nada. Si Trump hubiera renunciado antes, podría haber acumulado sus ganancias de junio pasado como una victoria sólida aunque imperfecta.
El segundo aspecto sorprendente de la inminente derrota de Trump es que no parece importarle en absoluto la única razón evidente para reanudar los combates en 2026: la rebelión del pueblo iraní contra sus brutales opresores. Trump nunca ha dado ninguna evidencia de preocuparse por la democracia iraní o los derechos humanos. Prometió al pueblo iraní que “la ayuda está en camino” el 13 de enero, pero las operaciones militares no comenzaron hasta que miles de personas murieron y la rebelión ya fue efectivamente aplastada. Durante las operaciones militares, Trump dejó claro que buscaba un acuerdo con el régimen existente. No hizo ningún esfuerzo por apoyar o cooperar con los disidentes iraníes antes, durante o después del levantamiento.
El tercer aspecto sorprendente de la inminente derrota de Trump es que ni siquiera él mismo parece haber entendido nunca por qué volvió a la guerra contra Irán. ¿Qué exactamente pensó que lograría? Siguió diciendo que quería asegurarse de que Irán nunca desarrollara un arma nuclear. También insistió en que efectivamente le había impedido hacerlo en agosto. Parecía creer genuinamente en esa afirmación. Si es así, ¿por qué reanudar los combates? Sin embargo, si esas palabras estaban equivocadas, ¿por qué no atacar de nuevo los sitios nucleares? ¿Por qué la necesidad de esta guerra más grande?
Trump inició la guerra del 28 de febrero por razones de personalidad, no de estrategia. Va camino de perder la guerra por las mismas razones de personalidad.
Trump es arrogante. Pensemos en la frecuencia con la que Trump se burla de sus predecesores calificándolos de “tontos” y se elogia a sí mismo como “inteligente”. Esos predecesores, desde Jimmy Carter hasta Ronald Reagan y Joe Biden, tuvieron que reflexionar sobre las respuestas militares al terrorismo y la agresión iraníes. Al final, todos decidieron no librar una guerra importante contra el territorio nacional iraní. Entre los principales factores disuasorios para la acción se encuentra el problema del Estrecho de Ormuz. Al parecer, Trump decidió que un problema que era demasiado difícil para todos los demás desaparecería mágicamente para él, porque es duro y gruñe en sus fotografías oficiales.
Trump es imprudente. Trump no es un tipo que planifica con anticipación. Se sumerge en aventuras desesperadas sin un final claro en mente. ¿Cuál fue realmente el plan de Trump el 6 de enero de 2021? Después de que Mike Pence fuera capturado por alborotadores y obligado a punta de pistola a recitar las palabras mágicas que Trump quería que dijera, ¿qué se suponía que pasaría entonces? ¿Se sometería la mayoría de 81 millones de estadounidenses que votaron contra Trump en 2020? ¿El ejército, la CIA y el FBI seguirían órdenes descaradamente ilegales? En 2021, Trump provocó violencia y esperó que todo saliera bien de alguna manera. Siguió el mismo enfoque nuevamente en 2026.
Trump odia el procedimiento. Gran parte del aparato de la presidencia moderna existe para forzar confrontaciones con realidades no deseadas. Los funcionarios del gabinete son confirmados por el Senado para asegurar al país que los cargos importantes están ocupados por personas de carácter y competencia. Se supone que el Consejo de Seguridad Nacional debe procesar datos desafiantes para garantizar que el presidente reciba la información necesaria. Pero para dirigir el Departamento de Defensa, Trump nominó y el Senado aprobó a Pete Hegseth. En lugar de elegir un asesor de seguridad nacional para reemplazar a Mike Waltz después de la renuncia de Waltz el 1 de mayo de 2025, Trump recurrió al secretario de Estado Marco Rubio para que asumiera el cargo. Pero duplicar ese trabajo en particular condena el trabajo a no realizarse en absoluto, especialmente porque Trump ha reducido el personal del NSC y lo ha sometido a pruebas de lealtad exigidas por sus partidarios más excéntricos.
Trump tiene pánico. A pesar de todas sus fanfarronadas y alardes, Trump no puede soportar la presión. Los presidentes que creen en sus decisiones superan las malas encuestas. Trump entra en pánico y da marcha atrás. Trump ha estado señalando desde mediados de marzo que quiere poner fin a la guerra con Irán a casi cualquier precio. Los iraníes han leído esas señales. A pesar de todo el daño que el ejército estadounidense infligió a Irán, los iraníes parecen haber apostado a que podrían sobrevivir a Trump. Se ha demostrado que tienen razón.
Trump es crédulo. Como observó el actual secretario de Estado de Trump en 2016, Trump es fundamentalmente un estafador. Pero Trump es a menudo un estafador contraproducente que es víctima de su propia estafa. Trump exigió la “rendición incondicional” de Irán. En cambio, está negociando una salida que conceda la mayoría de las demandas de Irán y deje a Irán en una posición más dominante sobre el tráfico de petróleo del Golfo Pérsico que la que ocupaba antes de la guerra. Pero Trump parece haberse convencido genuinamente de que ha obtenido una poderosa victoria, y parece realmente desconcertado de que otros se nieguen a respaldar sus estafas.
Trump no puede liderar. El método de gobierno de Trump es el mando. No puede trabajar más allá de las líneas partidistas y no puede hablar con ninguna parte de la nación estadounidense más allá de su base MAGA. Sin embargo, un líder de guerra debe ser un líder nacional. La guerra impone costosos sacrificios. Los líderes que llevan a la nación a la guerra deben explicar esos costos e inspirar esos sacrificios. Trump simplemente no puede hacer nada de ese trabajo y no tiene idea de cómo podría hacerse.
Durante los tres años de su primer mandato, Trump se benefició de la fuerte economía que heredó. Entonces llegó la pandemia y su primer instinto fue buscar a alguien a quien culpar. En esta segunda presidencia, su principal labor ha sido el espectacular enriquecimiento personal, incluso cuando la economía se ha hundido bajo el peso de sus catastróficas guerras comerciales. No defendió públicamente una guerra contra Irán y nunca buscó la aprobación del Congreso. Hay algunos halcones de Irán en el lado demócrata, especialmente en el Senado. Trump nunca intentó aliarse con ellos.
La visión que Trump tiene de la presidencia es autoritaria y cleptocrática: dar órdenes, apropiarse de dinero, deleitarse con los halagos, erigir monumentos a uno mismo. Esa no es manera de guiar a una nación a través de los peligros y dificultades de la guerra. Ahora la guerra está terminando en términos desventajosos para Estados Unidos. Los viejos métodos de Trump se reorientarán hacia una nueva tarea: tratar de engañar al pueblo estadounidense y al mundo haciéndoles creer que la guerra que perdió fue realmente una gran victoria, la mayor de la historia, tan grande que no se puede creer. Es probable que descubra que, efectivamente, nadie lo cree.