Un ‘taco de pescado extraterrestre’ de 500 millones de años de antigüedad fue una de las primeras criaturas con mandíbulas
Un extraño fósil de una criatura del Cámbrico que parecía un “taco de pescado alienígena” revela cómo un único grupo con mandíbulas llegó a representar alrededor del 90 por ciento de todas las especies animales de la Tierra
Es posible que Odaraia (que se muestra aquí en una reconstrucción en vivo) haya usado sus pequeñas espinas para llevarse la comida a la boca. Los investigadores no están seguros de para qué habría usado el diente en forma de tridente que tenía en la boca.
Ilustrado por Danielle Dufault. Cortesía del Museo Real de Ontario.
Hace unos 500 millones de años, una extraña criatura con ojos saltones, una cola parecida a un timón y 30 pares de extremidades espinosas que se extendían desde su cuerpo del tamaño de un cigarro nadaba por los mares de la Tierra. La mayoría de sus patas no podían tocar el fondo del océano porque estaban metidas dentro de una coraza protectora que envolvía casi por completo su sección media. Y como un pequeño Rey Neptuno, empuñaba un misterioso diente con forma de tridente entre las estructuras externas similares a mandíbulas frente a su boca.
Aunque parecía más un taco de pescado extraterrestre, lo era. un artrópodo llamado Odaraia alataLa criatura, de unos 20 centímetros de largo, probablemente encontró su fin de manera muy repentina, sepultada bajo una gruesa capa de sedimento. Pero las circunstancias que determinaron su perdición también lo inmortalizaron en el registro fósil.
Los paleontólogos encontraron los restos fosilizados de varias de estas criaturas en 1912 en el ahora famoso Yacimiento de fósiles de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses. El mejor conservado Odaraia Los fósiles fueron examinados nuevamente en los años 1970 y 1980, pero durante varias décadas los especímenes permanecieron almacenados en el Museo Real de Ontario en Toronto.
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Ahora los científicos han examinado más de cerca uno de ellos con mandíbulas exquisitamente conservadas utilizando mejores herramientas y técnicas más modernas. Estaban particularmente interesados en la conexión de su mandíbula con el Explosión cámbricacuando una amplia gama de organismos más avanzados irrumpió en el escenario de la Tierra hace unos 540 millones de años. Odaraia Puede haber contribuido al predominio actual de criaturas con mandíbulas, como los insectos.
Un fósil de un artrópodo llamado Odaraia Fue descubierto en 1912 en lo que ahora se llama el sitio fósil de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses.
Jean-Bernard Caron, Museo Real de Ontario
“La evolución de la mandíbula desencadenó un frenesí alimentario”, dice Alejandro Izquierdo-López, biólogo evolutivo de la Universidad de Toronto, quien dirigió el nuevo estudio, publicado el 23 de julio en la revista Actas de la Royal Society B. “Los animales con mandíbulas tenían una gran ventaja sobre los organismos competidores [because they] Podrían romper estructuras más grandes en pedazos y obtener acceso a nuevos tipos de alimentos”.
Con esta ventaja especial, los animales con mandíbulas se apoderaron rápidamente del planeta y se convirtieron en el grupo animal más diverso de la Tierra. En particular, debido a este espectacular éxito, los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en ubicar la aparición de la mandíbula en una línea de tiempo evolutiva. O. alata Los fósiles les ayudan a hacer precisamente eso.
“Primero, tuvimos que identificar un Fósil cámbrico que mostraba claramente las mandíbulas”, dice Izquierdo-López. Había habido algunas identificaciones ambiguas antes, pero el equipo sospechaba que O. alata Un fósil sería un mejor candidato. “Estas características son diminutas, por lo que queríamos observar una criatura relativamente grande de un yacimiento conocido por su excelente conservación”. Encontrarlas en un espécimen tan antiguo, que data de cerca del comienzo del registro fósil de artrópodos y que contiene otras características muy primitivas, confirma que estos animales, parte de la familia evolutiva llamada odaráidos, estuvieron entre los primeros en desarrollar mandíbulas. Los animales con estas piezas bucales pueden haber tenido facilidad para dar forma a las primeras redes alimentarias porque los ecosistemas probablemente no estaban bien desarrollados.
Odaraia También tenía una segunda ventaja alimenticia: su tamaño relativamente grande. La mayoría de los animales de esa época probablemente vivían en comunidades pequeñas y rara vez se aventuraban lejos. Una criatura pequeña estaría restringida a una comunidad con una concentración de partículas lo suficientemente alta como para alimentarse. Pero una criatura relativamente grande podría alimentarse de manera más eficiente, por lo que no estaría confinada a los lugares más densos de vida y alimento del océano. Liberada de las ataduras del fondo marino, Odaraia Los individuos podían navegar por el mar abierto a su antojo.
Hasta el reciente estudio, los científicos no entendían completamente exactamente cómo, o incluso si, Odaraia Derek Briggs, ahora profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Yale, había deducido inicialmente que los odaráidos eran filtradores a principios de la década de 1980 debido a su extraña forma.
“No tiene extremidades prensiles y la evidencia (entonces limitada) de las extremidades del tronco indica que Odaraia Podría filtrar animales pequeños al pasar un flujo de agua a través del caparazón”, o cubierta similar a una concha, dijo Briggs en un correo electrónico a Científico americano“Los ojos grandes sugieren que podría haber buscado nubes de pequeños animales (quizás formas larvarias) en el agua para alimentarse”.
El nuevo estudio resolvió el caso de OdaraiaEl mecanismo de alimentación por filtración de la criatura se identificó mediante la identificación de unas 80 diminutas espinas en cada una de sus patas, que juntas creaban una especie de malla que podía capturar partículas.
Al ser un gran alimentador por filtración y desarrollar una mandíbula, Odaraia Una doble ventaja que contribuyó a una carrera armamentista evolutiva, ya que presionó a otros animales para que se adaptaran más rápido en respuesta. Ahora los científicos se han propuesto resolver un nuevo misterio: O. alataEl diente en forma de tridente es un hallazgo inesperado. “Es una estructura que no se ha visto en ningún otro fósil de esa época”, afirma Izquierdo-López. “No tenemos ni idea de cómo evolucionaron ni por qué no se encuentran en ningún otro animal”.