Busca en tus bolsillos y saca algo de cambio. Si estás en los EE. UU., probablemente encontrarás dinero en efectivo arrugado y un par de monedas no tan brillantes. Puede que no parezcan gran cosa, pero lo que tienes en la mano es un puñado de historia.
Su dólar golpeado es parte de la larga lista de billetes de un dólar impresos en los EE. UU. desde 1862. La moneda de veinticinco centavos se introdujo en 1796, y el centavo apareció tres años antes, en 1793. Probablemente tenga algunos en su poder, abandonados en el fondo de tu bolso.
Por supuesto, la historia de la moneda humana se extiende mucho más allá de los siglos XVIII y XIX. Como uno de los principales pilares de la civilización humana, el uso de dinero en efectivo y monedas ha existido durante miles de años. Pero, ¿cuándo empezó y cuáles fueron las primeras formas de moneda del mundo?
Los orígenes del dinero
Monedas de diferentes países del mundo (Liiz/shutterstock)
Cuándo, dónde y por qué se originó el dinero es incierto y complicado. Debido a que las civilizaciones antiguas se desarrollaron en diferentes épocas y registraron su historia con una variedad de enfoques diferentes (algunos de los cuales fueron más rigurosos o permanentes que otros), los arqueólogos e historiadores sólo pueden hacer mejores conjeturas.
Sin embargo, en general, la moneda surgió como medio de cambio. Con su invención, un objeto físico como una moneda o un trozo de papel se intercambiaba por bienes y servicios. Hoy en día, muchos economistas insisten en que la moneda surgió para reemplazar el sistema de trueque, en el que la gente intercambiaba bienes y servicios directamente sin que hubiera dinero involucrado.
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¿Quién inventó el dinero?
Adam Smith fue un pionero en el pensamiento de la economía política (Crédito: ismailyildiz/Shutterstock)
Adam Smith, economista y filósofo escocés del siglo XVIII que escribió La riqueza de las naciones en 1776, popularizó la idea de que la moneda evolucionara para reemplazar el trueque. Algunos antropólogos económicos modernos, sin embargo, rechazar este reclamo.
En su libro de 2011, Deuda: los primeros 5.000 años, El fallecido antropólogo David Graeber insistió en que no hay mucha evidencia que respalde la idea de que la moneda supera al trueque. En cambio, Graeber sugirió que los humanos utilizaban medios de contabilidad (sistemas de deuda y crédito, registrados en objetos como libros de contabilidad y pagarés) antes de que las monedas y el efectivo tomaran el control.
La antropóloga británica Caroline Humphrey llegó a una conclusión similar en un periódico de 1985 publicado por el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda. “Nunca se ha descrito ningún ejemplo de economía de trueque, pura y simple, y mucho menos el surgimiento del dinero”, escribió. Así, los argumentos a favor y contra “dinero del trueque” y “trueque del dinero” son intrincados, complejos y están lejos de estar resueltos, todavía hoy.
Sin embargo, independientemente de lo que ocurrió primero, una cosa es segura: con el tiempo, los seres humanos empezaron a utilizar objetos como divisaotorgando a esos objetos un valor inmenso.
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¿Cuáles fueron las primeras monedas?
Dinero de concha chino de hace 3.000 años. (Crédito: PHGCOM, CC BY-SA)
Ambos dinero de concha (compuesto por conchas o cuentas) y el dinero mercancía (compuesto por objetos que tienen un uso práctico, como el grano) parecen haber constituido las primeras formas de moneda en todo el mundo, desde las tribus indígenas de América hasta las aldeas de África y el Poblaciones de Asia y las islas del Pacífico Sur.
Otros objetos probablemente utilizados como formas tempranas de moneda varían enormemente, desde ladrillos de té y ganado (imagínense “El precio es correcto” pero con vacas) hasta gemas y fragmentos de metal. Sin embargo, los usos más antiguos conocidos de las monedas como moneda se remontan a la antigua China, la antigua India y la antigua Grecia, junto con un par de otras civilizaciones arcaicas.
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¿Cuándo se inventaron las monedas?
Moneda china de principios del siglo XV encontrada en Kenia (Crédito: Chapurukha Kusimba)
En China, la primera moneda adoptó la forma de conchas de cauri, aunque estos pequeños tesoros pronto se complementaron y cambiaron por monedas hecho de metal. Algunos eruditos Dicen que esta transición tuvo lugar en el Período de Primavera y Otoño, en algún momento entre el siglo VIII a.C. y el siglo V a.C.
Asimismo, en la India, las primeras incursiones en la moneda metálica fueron “monedas marcadas con punzón“, que fueron hechos principalmente de plata y estampados con formas y símbolos naturales a partir del siglo VI a.C.
Por esa misma época, en el siglo VI a.C., los antiguos griegos comenzaron a utilizar el dracma, una moneda que lleva el nombre del verbo griego que significa “agarrar”. Ese nombre cobra más sentido si se tiene en cuenta que su valor original supuestamente era igual a un puñado de flechas. El dracma continuó como moneda en la Grecia moderna hasta 2002, cuando fue reemplazado por el euro.
Otras monedas del siglo VI a.C. incluyen la plata. sigloi (siclo) y el darico doradoque se realizaron entre el 550 a. C. y el 330 a. C. en el Imperio aqueménidacon sede en el actual Irán.
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Moneda turca antigua: monedas de estado de Lidia
El stater lidio se introdujo en el reino de Lidia hace más de 2.600 años. (Crédito: lego 19861111/Shutterstock)
La tradición dice, sin embargo, que el más antiguo de los viejos es el estater lidio. Esta moneda se considera comúnmente la primera moneda acuñada (o producida por el estado), emitida por el rey Alyattes en el siglo VII a. C. en un área que ahora forma parte de la nación de Turquía. Estas monedas de Lidia están hechas de electrum, una aleación natural de oro y plata.
Las monedas no eran muy uniformes en comparación con las monedas modernas, a menudo se asemejaban a piezas de metal ovaladas o en forma de frijol estampadas con diseños. Acuñadas en Sardes, la capital de Lidia, las monedas generalmente presentaban un león y un toro uno frente al otro, el primero de los cuales llegó a ser conocido como el León de Lidia.
Al igual que el dracma, el derico y el siclo, se suponía que el estatero se ajustaba a un estándar de tamaño específico, lo que significa que todas las monedas de Lidia tenían un peso similar.
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Dinero chino antiguo: monedas de espada
Dos antiguas monedas de espada chinas expuestas en el Museo Shanxi (Crédito: Freer/Shutterstock)
Hasta hace poco, el estatus del stater de Lidia como moneda más antigua era relativamente sólido. Pero en agosto de 2021, un estudiar publicado por Cambridge University Press añadió peso a la posibilidad de monedas acuñadas aún más antiguas.
Las excavaciones de una fundición de bronce en Guanzhuang, en la provincia china de Henan, revelaron moldes de arcilla para fundir monedas de pala. El estudio, realizado por investigadores chinos, indicó que las características de los moldes demostraban que el sitio probablemente se usaba como casa de moneda para hacer monedas estandarizadas, y la datación por radiocarbono indica que la acuñación pudo haber comenzado alrededor del 640 a.C., el año de nacimiento aproximado de Lydia. Rey Aliates.
Esto convertiría a la fundición china, que estaba situada cerca del centro administrativo de la ciudad, en el sitio de acuñación de monedas más antiguo del mundo, y cualquier moneda producida allí sería potencialmente más antigua incluso que el stater de Lidia. Dependerá de investigaciones adicionales revelar qué moneda es realmente la más antigua, pero el estudio es ciertamente claro al respecto: no importa la fecha específica de su acuñación, el dinero fabricado en Guanzhuang era innegablemente antiguo.
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