METROini Vasudevan no iba a ser uno de esos indios que simplemente se quejaban de la difícil situación de su país de origen mientras vivían en el extranjero y ganaban en dólares.
Cuando en 2004 regresó de Estados Unidos a la India después de 13 años, le preocuparon las condiciones en las que vivían los perros callejeros en su colonia de Coimbatore. La dueña de la mascota, que prefiere llamarse a sí misma “perro de compañía”, también se encontró con familias que trataban a los perros como una mercancía y creían en la necesidad de mantener al animal fuera de casa.
Mini, que es ingeniero, formó un grupo de personas con ideas afines para ayudar a perros heridos, dar comida a los callejeros y realizar actividades similares a pequeña escala.
Esto fue así hasta que ocurrió un incidente que cambió su vida dos años después, en noviembre de 2006. Mini trabajaba como voluntario en un complejo donde la Corporación Municipal de Coimbatore (CMC) llevaba a cabo el programa de Control de la Natalidad Animal (ABC). Allí, vio que los perros estaban atados con cadenas y algunos estaban dentro de la jaula, sentados sobre su propia orina y heces. Consternada por estas condiciones, escribió un correo electrónico, adjuntó algunas fotografías y se las envió a la activista por el bienestar animal Maneka Gandhi.
Sin embargo, Gandhi se retractó con una respuesta severa al enterarse de que Mini acababa de regresar de Estados Unidos.
“Ella no creía que yo quisiera mejorar las cosas en serio. Ella me dijo que dejara de quejarme y empezara a trabajar. Sus palabras me persiguieron durante unos días, así que decidí volver al CMC, esta vez con una agenda clara”, recuerda Mini a The Better India.
Mientras tanto, Gandhi reprendió a la CMC por sus acciones y les ordenó que cooperaran con Mini. Unos días más tarde, la organización de Mini Humane Animal Society (HAS) y CMC firmaron un Memorando de Entendimiento (MoU). HAS manejó el programa y también estableció un refugio en el terreno proporcionado por la corporación.
Mini comenzó a luchar por el bienestar de los animales en un momento en que los derechos de los animales no se consideraban un asunto urgente. Sus esfuerzos por rescatar, vacunar y rehabilitar han impactado a cerca de 65.000 animales, incluidos perros, gatos, ponis y vacas, durante los últimos 15 años.
Dejó su trabajo hace sólo tres años para dedicar todo su tiempo a HAS. Mini dice que la organización gasta cerca de 1 millón de rupias al año (recaudadas a través de donaciones) para administrar el refugio y un santuario ubicado en las afueras de Coimbatore en Vazhukkupparai.
Establecer un hogar refugio saludable
Mini tenía muy claro cómo quería que fuera su refugio. Ser voluntaria en hogares de protección en Estados Unidos fue una experiencia reveladora, dice.
“Aunque he amado a los animales toda mi vida, sólo cuando estuve en los EE. UU. aprendí cómo se debe tratar a un animal. Pero también vi perros sacrificados si no son adoptados después de cierta edad”, dice.
Para canalizar su impotencia y frustración en la dirección correcta, Mini creó un refugio donde el objetivo no es sólo aliviar el sufrimiento de los animales, sino también introducir el concepto de compañerismo y respeto a través de la conciencia. Mini también contrató a un veterinario y construyó un quirófano para cirugías grandes y pequeñas.
En el primer año, Mini llevó a cabo varias sesiones con partes interesadas como funcionarios gubernamentales, otros refugios y ciudadanos para demostrar cómo se debe realizar ABC científicamente sin torturar a los animales.
“Desde la promoción de las razas indias hasta la introducción del concepto de acogida y adopción, llevamos a cabo varios programas para educar a la gente. Contratamos veterinarios que brindarían consultas y tratamientos a bajo costo. Esto marcó la diferencia, ya que con el tiempo aumentaron las llamadas relacionadas con rescate y adopción. Unos años más tarde, abrimos un santuario que ahora alberga a 70 animales”, afirma.
Cambiando actitudes, una persona a la vez
Hace dos años, Alena, ciudadana de Suiza, adoptó un perro indio llamado ‘Bailey’ después de leer una publicación conmovedora en la página de redes sociales de HAS. Debido a su frágil salud y su cuerpo delgado, Bailey no iba a ser adoptada. Fue entonces cuando Alena le envió un mensaje a Mini y aceptó adoptarla.
“Me sorprendió que quisiera adoptar. Había leído sobre los casos de tortura de animales en la India y quería que su hijo creciera reconociendo el valor de los perros abandonados como Bailey. Después de ir allí, Bailey parece muy feliz y saludable”, dice Mini. No pasó tiempo para que esta conmovedora historia de adopción se volviera viral.
La voluntad de adoptar razas indias, especialmente las que están discapacitadas, es una tendencia que agrada a Mini. El dueño de una escuela adoptó cuatro perros ciegos y de tres patas para su escuela. Muchos niños están aprendiendo que tener un perro no es una cuestión de símbolo de estatus, afirma.
Varios perros que fueron abandonados por diversas razones han sido adoptados por HAS. Mini señala que las familias y las personas han cambiado drásticamente sus percepciones sobre los animales después de la adopción.
“Este nivel de compasión y empatía faltaba cuando comencé HAS. Hoy en día, la gente está adoptando felizmente perras y razas indias que requieren poco mantenimiento pero son igualmente cariñosas. Los dueños también se adelantaron para someter a sus mascotas a cirugías anticonceptivas al enterarse de las condiciones inhumanas en las que se llevan a cabo estas actividades. No hay límite para el amor que los humanos pueden brindar a los animales y lo digo desde mi experiencia de dirigir un refugio”, dice Mini.
Una de las formas más efectivas de fomentar la adopción de razas indias es a través de programas de voluntariado, afirma Mini. En HAS, las personas pueden quedarse y ayudar en las actividades del día a día.
Rushitha Samavedam de Bengaluru completó recientemente su voluntariado en la organización. Ella dice: “El voluntariado en HAS ha sido gratificante. Me alegro de poder aportar mis habilidades profesionales a una organización de bienestar animal como HAS. Recupero muchos aprendizajes de estos amigos peludos que solo saben vivir el momento a pesar de sus obstáculos y no preocuparse por el pasado o el futuro. Insto a los profesionales en activo a que dediquen tiempo al voluntariado y den sus habilidades y su tiempo a organizaciones sin fines de lucro cuando estén de año sabático o entre trabajos, si es posible”.
Cuando se le pregunta si Mini tiene planes de ampliar su programa, dice que es todo lo contrario.
“Lo ideal sería que los refugios fueran sólo un hogar temporal para los animales, ya que están destinados a deambular libremente. Estas casas sólo deberían tener que ofrecer tratamientos médicos o de spa. La gente necesita abrir sus hogares y sus corazones”.
Mini recibió el premio Nari Shakti en 2019 por sus destacadas contribuciones al bienestar animal.
Todas las imágenes provienen de Mini Vasudevan.
Editado por Divya Sethu.