Algunas televisiones enriquecen nuestras vidas, otras nos degradan. Algunas televisiones abren la mente, nos hacen pensar, nos llevan a lugares que nunca visitaríamos y nos enfrentan a los grandes dilemas de la vida. También hay televisión que deliberadamente degrada, engaña y confunde. Y por supuesto, hay televisión que simplemente pretende distraernos. Con frecuencia, la televisión que busca educarnos resulta insoportablemente aburrida, mientras que los programas que intentan manipularnos terminan polarizándonos y engañándonos. Por el contrario, la televisión que sólo pretende entretener es políticamente irrelevante. O eso pensábamos.
Los niños que habían visto Mediaset obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en matemáticas y lectura
Investigaciones recientes han descubierto que la televisión insípida, superficial y sin sentido puede tener consecuencias nefastas. Este tipo de televisión –la Junk TV– no es políticamente neutral, aunque sus programas nunca hablen de política. Esta conclusión proviene de una fuente inesperada: La revisión económica estadounidense, quizás la revista académica de economía más respetada del mundo. Una edición reciente incluyó un artículo de los profesores Rubén Durante, Paolo Pinotti. y Andrea Tesei tituló “El legado político de la televisión de entretenimiento.” Los autores aprovecharon los datos generados a principios de los años 1980 por la cadena de televisión italiana Mediaset –la red de Silvio Berlusconi– a medida que incursionaba en diferentes regiones del país, para evaluar su impacto político.
Los investigadores combinaron datos sobre las ubicaciones a las que llegó Mediaset TV en las diferentes regiones con información sobre la audiencia y su distribución geográfica exacta. También obtuvieron encuestas de opinión, resultados de pruebas psicológicas, información sobre la naturaleza de cada programa y otros datos. Luego, los investigadores lo analizaron todo utilizando sofisticados modelos estadísticos que les permitieron identificar las características de quienes crecieron viendo Mediaset (casi exclusivamente televisión basura) y quienes no.
Los resultados son sorprendentes.
Aquellos que crecieron viendo Mediaset terminaron siendo menos sofisticados cognitivamente y con mentalidad cívica que sus pares que no tenían acceso a la misma programación. En otro ejemplo, pruebas psicológicas administradas a un contingente de jóvenes soldados revelaron que aquellos que procedían de regiones donde las estaciones de Berlusconi estaban disponibles obtuvieron resultados entre un ocho y un 25% peores que sus pares que no vieron esos programas en sus años de formación. Encontraron resultados similares en pruebas de matemáticas y lectura. Como adultos, los niños y adolescentes que habían visto Mediaset obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas que los que no lo habían hecho.
Todo el mundo sabe que la televisión influye en nuestros comportamientos y opiniones. Eso no es nada nuevo ni sorprendente. De manera similar, el uso de campañas de propaganda política para influir en las masas es antiguo y universal. Que los poderosos –o aquellos que quieren llegar a serlo– utilicen la televisión para lograr sus objetivos no es una revelación novedosa. Por tanto, resulta tentador ignorar este estudio. También es fácil suponer que los esfuerzos propagandísticos de Silvio Berlusconi con Mediaset estaban destinados a servir a sus ambiciones políticas.
Una investigación ha descubierto que la televisión insípida, superficial y sin sentido puede tener consecuencias nefastas
Pero no es tan simple como eso. Al menos no fue así cuando las empresas de Berlusconi entraron por primera vez en el mercado italiano de la televisión. La televisión italiana había estado dominada por un monopolio estatal: la RAI, una cadena que, desde su fundación en 1944, tenía una clara misión educativa y cultural. Sin embargo, a finales de la década de 1970, este monopolio se estaba resquebrajando a medida que las emisoras privadas comenzaron a ingresar a los mercados regionales. Berlusconi fue uno de los magnates de los medios más codiciosos. Rápidamente consolidó esas dispares emisoras regionales en una única red, Mediaset.
Pero en aquel momento Berlusconi no tenía intención de entrar en la política, que entonces estaba estrechamente controlada por unos pocos partidos y sus líderes atrincherados. Sus emisoras tampoco transmitían contenidos políticos o ideológicos. En cambio, Mediaset tenía una estrategia comercial centrada estrictamente en la programación vulgar: programas de variedades, deportes, películas y programas de juegos.
Fue recién en la década de 1990, cuando la crisis de corrupción conocida como Mani Pulite (Manos Limpias) diezmó el sistema político italiano y abrió las puertas a las ambiciones políticas de Berlusconi. El sistema cambió, los partidos tradicionales colapsaron y nuevos actores políticos pudieron competir por los votos. Nadie aprovechó mejor esta oportunidad que Silvio Berlusconi, quien rápida y eficazmente puso sus empresas de televisión al servicio de sus ambiciones políticas. En 1990, la mitad de los italianos ya tenía acceso a Mediaset. Y en 1994, Berlusconi fue elegido primer ministro de Italia.
El impacto político de todo esto también fue analizado por los autores del estudio sobre la televisión basura. Aquellos que vieron la programación de Mediaset cuando eran niños y adolescentes crecieron para mostrar una mayor propensión que sus pares a apoyar ideas y políticos populistas. Las consecuencias de todo esto han sido inmensas. E Italia y Mediaset no son ejemplos aislados.
Gorjeo @moisesnaim