Jamie Ellis ha sufrido miles de picaduras de abejas a lo largo de su vida. Ellis, profesor del departamento de entomología y nematología de la Universidad de Florida, admite haber experimentado entre 400 y 450 picaduras en un solo dia mientras realizaba una investigación. Incluso después de experimentar muchas picaduras, dice todavía son dolorosos.
“En realidad, nunca te vuelves inmune al dolor”, dice Ellis.
Las abejas trabajan duro para defender su colmena y su objetivo es causar dolor a un organismo que quieren ahuyentar lo más rápido posible. Aun así, cuando son picados, algunas personas experimentan algo más que dolor: pueden sufrir una reacción alérgica. en un 2022 estudiar en Informes de casos clínicos, Los investigadores descubrieron que hasta el 5 por ciento de las personas en Europa y Estados Unidos tienen una reacción alérgica a la picadura de una abeja o avispa, con distintos grados de gravedad.
“Hay alrededor de cinco o seis niveles de reacciones que uno puede tener ante picaduras de cualquier tipo, y no todas son reacciones alérgicas”, dice Ellis.
¿Qué causa una reacción alérgica a las picaduras de abeja?
Las reacciones alérgicas pueden deberse a diversas fuentes, incluidos los alimentos, el polen o ciertos medicamentos. Melinda Rathkopf, alergóloga de la Universidad Emory, describe una alergia como “una reacción mediada por el sistema inmunológico a un desencadenante específico”. En el caso de las picaduras de abeja, el veneno es el desencadenante.
“El veneno de la abeja o la avispa perfora la piel y hay un montón de proteínas llamadas proteasas que descomponen una tonelada de tejido y provocan la liberación de histamina”, dice David Sánchez, alergólogo e inmunólogo afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. (También intervienen otras sustancias químicamente activas.) En la mayoría de los casos, una picadura de abeja provoca síntomas como enrojecimiento, calor y picazón.
Sin embargo, para algunos de nosotros, el sistema inmunológico básicamente reacciona de forma exagerada al veneno posterior. “Cuando la proteína humana se une a la proteína del insecto, se produce la alergia”, explica Sánchez.
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¿Qué sucede si eres alérgico a las picaduras de abeja?
Para las personas alérgicas a las picaduras de abeja, esa reacción inmunomediada puede causar síntomas más graves. Por ejemplo, Rathkopf una vez experimentó una gran reacción local cuando le picaron y su sarpullido se hinchó más allá del tamaño de la palma de su mano.
Un pequeño porcentaje de personas que reciben picaduras pueden experimentar otras síntomas aún más lejos del sitio de la picadura, que puede incluir urticaria, náuseas, vómitos, congestión nasal, tos, sibilancias, dificultad para respirar y descenso de la presión arterial. Este tipo de reacción alérgica grave a las picaduras de abeja, conocida como anafilaxia, es potencialmente mortal y, a menudo, requiere tratamiento de emergencia.
Aún así, no todas las picaduras de abeja son iguales; el veneno de, digamos, una abeja es diferente al de una avispa. Entonces, el hecho de que haya tenido una reacción alérgica a la picadura de una abeja no significa que sea alérgico a una avispa, dice Patricia Lugar, jefa de alergia e inmunología de Duke.
De hecho, investigadores de un estudio publicado en la revista BMJ descubrió que “los pacientes alérgicos al veneno de avispa rara vez lo son al veneno de abeja”.
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¿Por qué las personas responden de manera diferente a las picaduras de abejas?
Cuando se trata de por qué algunos de nosotros experimentamos una reacción local normal y otros experimentamos una reacción alérgica Aunque varían en gravedad, los expertos no tienen todas las respuestas. “No está del todo claro por qué algunas personas desarrollan alergia”, dice Sánchez.
Rathkopf tiene una respuesta similar. “Realmente no sabemos por qué algunas personas pueden ser picadas varias veces y nunca tener ningún problema, y alguien puede ser picado una vez y tener una reacción casi fatal o fatal a los insectos que pican”, dice.
Parte del problema, continúa Rathkopf, es que realmente no existe una buena prueba de detección para las alergias al veneno. La alergóloga e inmunóloga de la Universidad de Stanford, Tina Sindher, está de acuerdo y añade que se necesitan mejores procesos de diagnóstico.
“En este momento, es casi como ‘Bueno, espera hasta que reacciones para que te digamos qué hacer al respecto'”, dice Sindher. “No tenemos forma de predecir qué tan grave sería tu reacción de antemano”.
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¿Qué puede aumentar su riesgo?
Si un miembro de la familia experimenta una reacción grave, es comprensible que eso pueda crear una nube de ansiedad y miedo. Pero el hecho de que tus padres o familiares experimenten una reacción alérgica grave a las abejas o avispas no significa que tú también la tengas. Asimismo, no necesariamente se recomiendan pruebas en esta situación, debido a las altas tasas de falsos positivos.
Aún así, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo. Algunas condiciones como tener mastocitosis sistémica, u otros trastornos de mastocitos, parecen aumentar el riesgo de tener comoalguna reacción alérgica.
Es más, si ha experimentado una reacción grave a una picadura, sus posibilidades de tener una reacción grave la próxima vez son aproximadamente del 50 por ciento, explica Rathkopf. Afortunadamente, afirma Sánchez, los datos muestran que es poco probable que se tenga una reacción peor que la primera vez.
Además, si está tomando medicamentos como betabloqueantes e inhibidores de la ECA, algunos expertos sugieren que puede correr un mayor riesgo de sufrir un reacción severa. Sin embargo, Sánchez advierte que hay datos contradictorios sobre este asunto, ya que es difícil diferenciar los efectos de estos medicamentos de las condiciones subyacentes de quienes los toman. Por ejemplo, ciertas afecciones cardíacas podrían contribuir a un peor resultado.
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Cómo evitar una reacción alérgica a las abejas
Claramente, evitar las abejas es la mejor opción para evitar una reacción adversa, pero esto no siempre es posible. Podrías pisar una abeja accidentalmente o tropezar con una colmena sin darte cuenta antes de que sea demasiado tarde.
¿Las buenas noticias? Las reacciones fatales a las picaduras no son comunes: hay un promedio de alrededor de 72 muertes por año, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Si usted hacer experimenta una picadura y soporta síntomas peores que el típico dolor, enrojecimiento, picazón e hinchazón, los expertos dicen que buscar atención médica lo antes posible puede ser importante, especialmente si no está seguro de la gravedad de su reacción, como medicamentos que salvan vidas. están disponibles.
“Epinefrina es lo único probado que realmente puede detener una reacción alérgica”, dice Sindher.
Si ya ha tenido una reacción y está preocupado, Rathkopf recomienda que hable con su proveedor para consultar sobre la posibilidad de consultar a un alergólogo certificado.
Al final del día, Ellis señala que la picadura de una abeja, o el veneno asociado, no está destinado a matar mamíferos. “Está diseñado simplemente para hacernos daño”, añade Ellis.