16 de octubre de 2023: El incidente ocurrió hace años, pero MaKenna Schmidt, de 18 años, de Otsego, Minnesota, todavía puede recordarlo en detalle. “Estábamos en el autobús y esta chica dijo: ‘Pareces embarazada’”, recordó Schmidt. “Yo tenía como 8 años”.

“Estaba realmente molesto por eso. Definitivamente se queda conmigo”. Puede recordar fácilmente otros comentarios hirientes, incluido un compañero de clase que le decía que estaba gorda y otro que le señalaba que su estómago era grande. “En la clase de gimnasia, tendríamos que correr una milla. Siempre fui el último. Me sentí muy avergonzado”.

Desde entonces, Schmidt recibió ayuda médica, aprendió a comer de manera más saludable y perdió peso. Ahora ha bajado 30 libras y todavía intenta perder el exceso de peso.

Hoy en día, es probable que muchos otros niños y adolescentes se enfrenten a insultos similares a los que recuerda Schmidt. La obesidad afecta aproximadamente 14,7 millones niños y adolescentes, casi el 20% de esa población de edad, según los CDC. (Los niños cuyo peso es de 95th percentil, en comparación con otros niños estadounidenses de la misma edad y sexo, se clasifican como obesos). En los EE. UU., las tasas nacionales de obesidad infantil aumentaron desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, según el Estado de la obesidad infantil, Y aunque las tasas han aumentado más lentamente desde entonces, la obesidad infantil sigue siendo un grave problema de salud pública.

Si bien los expertos médicos han visto el problema como una epidemia y una crisis durante años, algunos ahora dicen que es hora de centrar aún más atención en la situación, y hacerlo más temprano que tarde.

  • En un artículo de opinión publicado recientemente en la revista Pediatría, Tres expertos en medicina de la obesidad sugieren que Estados Unidos debería considerar seriamente los pros y los contras de declarando obesidad infantil una emergencia de salud pública.
  • A principios de este año, la Academia Estadounidense de Pediatría emitió su primer informe directrices integrales para la evaluación y tratamiento de niños y adolescentes con obesidad. Dice que los pediatras no deben seguir un curso de “espera vigilante”, sino intervenir antes, utilizando opciones como medicamentos para la obesidad recientemente aprobados cuando sea necesario. También enfatiza que el tratamiento familiar es lo que mejor funciona.

Niños obesos, adultos obesos

Dejar que los niños con obesidad “superen la obesidad” probablemente no funcione, según muestra una investigación. En una revisión de estudios publicados que incluyeron a más de 200.000 personas, los niños y adolescentes obesos tenían aproximadamente cinco veces más probabilidades de ser obesos en la edad adulta que aquellos que no lo eran en la niñez y la adolescencia.

Según los expertos, intervenir más rápidamente y con mayor intensidad podría salvar a los niños de toda una vida de obesidad, reduciendo a su vez las posibilidades de padecer obesidad. riesgos relacionados con la obesidad como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, apnea del sueño y osteoporosis.

La obesidad infantil como emergencia de salud pública

Hasta donde él sabe, no se había sugerido antes declarar la obesidad infantil como una emergencia de salud pública, dijo Eric Bomberg, MD, profesor asistente de pediatría en la Universidad de Minnesota y director asociado de investigación informática en el Centro de Medicina de la Obesidad Pediátrica de la universidad. Fue coautor del Pediatría artículo de opinión. Enfatizó que, por ahora, está sugiriendo que los expertos analicen los pros y los contras de la idea antes de seguir adelante.

Según la Ley del Servicio de Salud Pública, el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. puede declarar una emergencia de salud pública si una enfermedad o trastorno lo amerita. «Definitivamente hay argumentos a favor y en contra», dijo Bomberg. «Sabemos que esta enfermedad está muy extendida».

Entre los argumentos a favor:

  • Se han declarado emergencias de salud pública por enfermedades que afectan a muchas menos personas, como la epidemia de adicción a opioides.
  • Las declaraciones de emergencia han ayudado en el pasado para muchas enfermedades, incluida la COVID-19.

Entre los argumentos en contra:

  • Serían necesarios recursos y podrían desviarse de otros esfuerzos como la adicción a los opioides.
  • Llamar emergencia a la epidemia de obesidad podría estigmatizar aún más el peso.
  • El público puede considerar que otra emergencia de salud pública es “demasiada” y no prestar mucha atención.

La conclusión de Bomberg: “Creo que debería considerarse”, pero declararla una emergencia pública sin sugerir primero qué hacer al respecto y pensarlo detenidamente no sería útil. «Creo que necesita más estudios», dijo.

A medida que se discute más la idea, las nuevas directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría «han movido las cosas absolutamente en la dirección correcta», dijo Bomberg.

Directrices de la Academia: Se desaconseja la ‘espera vigilante’

Estas primeras directrices integrales destacan la evidencia de que el tratamiento de la obesidad es seguro y funciona bien, e instan a los pediatras a actuar lo antes posible.

«No hay evidencia de que la ‘espera vigilante’ o el tratamiento retrasado sea apropiado para niños con obesidad», afirmó en un comunicado de prensa la Dra. Sandra Hassink, coautora de la guía y vicepresidenta del Subcomité de Guías de Práctica Clínica sobre Obesidad de la academia.

Los médicos deberían considerar recetar medicamentos para bajar de peso, como semaglutida (Wegovy), a personas obesas de 12 años o más, teniendo en cuenta el peso, los riesgos y los beneficios, para complementar los tratamientos del estilo de vida, dicen las directrices.

La sugerencia de optar por medicamentos para bajar de peso no les cayó bien a algunos médicos, dijo Bomberg. Pero Schmidt, la estudiante de primer año de la universidad que recuerda haber sido insultada por su peso, dijo que han trabajado para ella.

Ahora está tomando semaglutida y le atribuye haberla ayudado a perder 30 libras. En su peso más alto, dijo, pesaba 223 libras. Ahora, a sus 190 años, está pasando de ser clasificada como obesa a tener sobrepeso.

Bomberg recordó a otro paciente que había seguido planes de dieta y ejercicio sin suficiente éxito y luego añadió un medicamento para la obesidad. Perdió más de 50 libras en aproximadamente 3 meses. “Cuando lo vi ayer, su madre estaba literalmente llorando”, dijo.

Enfoque centrado en la familia

Según las directrices, sigue siendo importante adoptar un enfoque centrado en la familia para perder peso, recomendado desde hace mucho tiempo. Uno de esos programas que incluye a la familia es la Clínica de Peso Saludable del Children’s Hospital Los Angeles, que evalúa a niños de hasta 2 años.

El enfoque es compasivo. «Queremos que los padres sepan que no es culpa suya que su hijo viva en un cuerpo más grande», dijo Alaina Vidmar, MD, endocrinóloga pediátrica y especialista en medicina de la obesidad, quien es directora médica de la Clínica de Peso Saludable. «Esta es una condición médica y estamos aquí para apoyarlos y brindarles a sus hijos todas las herramientas que necesitan para vivir una vida larga y saludable».

«Brindamos consejos sobre nutrición y realmente abordamos los alimentos como medicina», dijo. También forman parte del programa consejos sobre actividades, medicamentos para la obesidad y derivaciones a cirugía de obesidad, dijo Vidmar. “Tenemos que recordar que no existe cura para la obesidad pediátrica. El objetivo del tratamiento no es el número en la báscula ni el tamaño del cuerpo. El objetivo es ayudar a estos jóvenes a vivir una vida larga y saludable y prevenir complicaciones que limiten sus vidas”.

Los padres que trabajan suelen necesitar estos consejos de nutrición, ya que consideran imposible tener una cena saludable en la mesa todas las noches. Schmidt dijo que creció con su hermana y su madre, madre soltera, y que su abuela a menudo las cuidaba.

Los horarios estaban ocupados. «A menudo cenábamos comida rápida o le pedíamos a mi abuela que preparara algo fácil y barato». Tanto su madre como su abuela lucharon contra el peso, dijo, y ahora su hermana menor también. Ahora que está en la universidad, dijo Schmidt, tiene más control sobre la elección de alimentos y ha aprendido a elegir opciones más saludables.

Los expertos opinan

Ni la Academia Estadounidense de Pediatría ni la Sociedad de Obesidad tienen una postura sobre si la obesidad infantil debe declararse una emergencia de salud pública.

El objetivo principal, por ahora, «es estimular la conversación sobre la obesidad pediátrica y enmarcarla de una manera a la que la gente no está acostumbrada», dijo Aaron Kelly, PhD, copresidente del Grupo de Trabajo sobre el Tratamiento de la Obesidad Pediátrica de la Obesity Society, un profesor de pediatría y codirector del Centro de Medicina de la Obesidad Pediátrica de la Universidad de Minnesota. Debe haber más conciencia y conversación, dijo.

Esfuerzo de por vida

Después de informarse sobre la obesidad como una condición médica, Schmidt dijo que sabe que sus esfuerzos por controlar el peso deben ser continuos. «Siento que es un trabajo en progreso», dijo sobre su pérdida de peso, «pero definitivamente estoy llegando a un lugar mejor».

Su determinación es obvia. «Siempre voy a tener que trabajar en ello», dijo.