Los geocientíficos tienen una buena idea de cómo ocurren los terremotos. La corteza terrestre, que tiene un promedio de 35 kilómetros de profundidad, está dividida en placas continentales y oceánicas que rozan entre sí debido al movimiento de la roca fundida en el manto terrestre. A lo largo de décadas y siglos, la presión aumenta en los puntos donde convergen las placas tectónicas, hasta que las placas se rompen y la presión se libera, enviando ondas de choque en todas direcciones.
En la Luna, sin embargo, las cosas no son exactamente iguales. Aunque la superficie lunar también está sujeta a temblores, los científicos creen que sus mecanismos son completamente diferentes a los que provocan los terremotos en la Tierra. Entonces, ¿qué son específicamente los terremotos lunares y qué los causa?
¿Qué son los terremotos lunares?
Un terremoto lunar es cualquier tipo de temblor sísmico que ocurre en la Luna y sacude la superficie de nuestro único satélite natural, generalmente como resultado de una liberación repentina de ondas sísmicas.
Estos temblores suelen ser más débiles que los temblores que ocurren en la Tierra, aunque tienden a durar más.
¿Qué causa los terremotos lunares?
Los terremotos lunares son causados por impactos de meteoritos golpeando la superficie de la luna. También son provocados por la estructura y temperatura de la luna, así como por la atracción gravitacional de la Tierra.
“No hay placas tectónicas activas en la Luna, por lo que los terremotos ocurren como resultado de diferentes procesos”, dice Francesco Civilini, científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
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¿Cuáles son los diferentes tipos de terremotos lunares?
En su mayor parte, los terremotos lunares se clasifican en una de cuatro categorías distintas, dice Civilini.
Terremotos lunares poco profundos
“Terremotos lunares poco profundos” son causados por debilidades estructurales en el interior de la luna, que se está reduciendo lentamente con el tiempo gracias al enfriamiento de su núcleo central. Estos terremotos lunares tienen un carácter más cercano a los terremotos, y ocurren a profundidades de hasta 125 millas.
Terremotos lunares profundos
“Terremotos lunares profundos“son causadas por factores de marea de la Tierra y tienden a originarse entre 500 y 750 millas debajo de la superficie lunar.
Debido a que la Luna gira alrededor de la Tierra en una órbita elíptica, está más cerca de la Tierra en ciertos puntos de su órbita y más lejos de la Tierra en otros. Esto provoca una compresión y expansión del cuerpo de la luna inducida gravitacionalmente, similar a la compresión y expansión de las lunas jovianas Europa, Ganímedes y Calisto, lo que contribuye a la aparición de terremotos lunares.
Terremotos lunares meteoríticos
Más allá de los eventos tectónicos superficiales y profundos, también hay meteorito Terremotos lunares causados por la colisión de meteoritos y otros objetos del espacio.
Terremotos térmicos lunares
Y por último, están “terremotos lunares térmicos“, que se correlacionan con los ciclos de 30 días de día y noche de la Luna y reflejan la fluctuación de la temperatura y el ritmo de deshielo y congelación en la superficie lunar. Allí, las temperaturas a menudo caen de 130 grados Celsius durante el día a -173 grados Celsius durante el día. la noche.
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Las condiciones de los terremotos lunares
Recientemente, Civilini y otros dos investigadores analizaron datos sísmicos recopilados de la superficie de la luna, en un intento de caracterizar y determinar la naturaleza de la actividad sísmica que ocurre allí. Sus resultados aparecieron en el Revista de investigación geofísica: planetas en septiembre de 2023.
Específicamente, el equipo recurrió a datos sísmicos de una serie de cuatro instrumentos geófonos desplegados en la luna durante el Apolo 17 como parte del programa de la NASA. Experimento de perfilado sísmico lunar. Los instrumentos se colocaron en un patrón de forma cuadrada para detectar vibraciones del suelo generadas sísmicamente y recopilaron sus datos durante un período continuo de 8 meses entre agosto de 1976 y abril de 1977.
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Predecir terremotos lunares
A lo largo de su estudio, Civilini y sus colegas desarrollaron algoritmos para determinar con precisión el momento de llegada de las ondas sísmicas, medir su fuerza e identificar la dirección de su fuente. Encontraron dos fuentes principales de temblores: las vibraciones del módulo lunar, que los astronautas del Apolo 17 dejaron atrás mientras se tomaban registros sísmicos, y los terremotos lunares térmicos.
Los investigadores también notaron a partir de sus datos que las temperaturas más cálidas estaban asociadas con lecturas más largas en los registros de sismograma, lo que significa sacudidas más prolongadas durante la duración de los terremotos lunares. Civilini y su equipo creen que esto puede deberse a que las temperaturas afectaron las propiedades de las rocas y materiales de la superficie lunar.
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El futuro de los terremotos lunares
Con el próximo plan de la NASA para establecer una presencia a largo plazo en la luna a través del Artemisa misión, una buena pregunta es si las futuras estructuras en la luna deberían construirse teniendo en cuenta los peligros potenciales que podrían traer los terremotos lunares.
Aquí en la Tierra, los terremotos pueden plantear graves problemas. El temblor repentino del suelo puede provocar que edificios, puentes y otras estructuras se desmoronen y colapsen. También puede desencadenar otras catástrofes, incluidos los tsunamis, que se producen cuando los escombros se desplazan al fondo marino. Para evitar su devastación, construimos ciudades que resistan los temblores y los desastres naturales que los acompañan. ¿Pero haríamos lo mismo con los asentamientos en la luna?
“Los terremotos lunares térmicos son muy pequeños, por lo que probablemente no serían peligrosos para las estructuras, pero nos dan una idea de la contracción y expansión térmica que los equipos futuros deberían poder soportar. Los terremotos lunares poco profundos, sin embargo, son lo suficientemente fuertes como para que puedan ser motivo de preocupación para una futura base”, afirma Civilini.
La NASA tendrá que tenerlos en cuenta entonces, especialmente si se quieren seguir adelante con otros observatorios y proyectos científicos basados en la Luna. Y, por supuesto, con una creciente presencia científica planificada para la Luna en el futuro, es probable que los geólogos y científicos planetarios puedan recopilar aún más datos sobre los terremotos lunares y la estructura interna y composición de la Luna misma.
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