Los gatos aparecen en el folclore y la historia desde los egipcios, quienes eran notorios amantes de los gatos e incluso adoradores de ellos. Los gatos también eran adorados en la antigua Roma, China y Oriente Medio.
Sin embargo, los gatos no eran tan adorados en la Edad Media europea, especialmente los gatos negros. En 1233, Papa Gregorio IX emitió una bula papal, Vox in Rama, como una orden judicial contra (así como una perorata sobre) los cultos satánicos que, según le habían informado, estaban proliferando en algunas partes de Alemania.
Los orígenes de la superstición del gato negro
Los orígenes de las supersticiones sobre los gatos negros se remontan a diversas creencias históricas, culturales y religiosas. En las coloridas (y repugnantes) descripciones del documento de estas prácticas heréticas, el Papa Gregorio afirmó que los adoradores del diablo se asociaban con su maestro en la forma de una criatura que era mitad hombre, mitad gato negro.
Entre otras actividades extrañas, los participantes en el ritual besaban el “trasero del gato”, según una descripción de la medievalista Irina Metzler en el artículo académico “Gatos heréticos: simbolismo animal en el discurso religioso”.
Al Papa tampoco le gustaban otros animales. No le gustaban las ranas ni los sapos, pero nunca se convirtieron en símbolos de Halloween. Y la idea de que los gatos eran malvados, especialmente los gatos negros, tenía poder de permanencia. Los estudiosos más serios descartan la conexión entre los gatos negros y los crecientes estragos de la plaga, pero eso no ayudó a su reputación.
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La superstición de los gatos negros y las brujas
En el siglo XV, las brujas se habían añadido a la lista de aquellos que se asociaban con el diablo a través de gatos. En 1486, el Papa Inocencio VII Anunciado que el gato era “el animal favorito del diablo y el ídolo de todas las brujas”.
Por qué los gatos negros tienen reputación de ser malvados
Los gatos negros tienen fama de malvados porque eran comunes las historias de brujas y gatos en rituales satánicos, así como de brujas que se convertían en gatos por la noche. Las últimas historias a menudo presentaban a un gato herido; al día siguiente, una presunta bruja mostraría heridas similares. Los cuentos de este tipo eran tan frecuentes que se podría llamarlos un género.
Todo esto puede haber llevado a una asociación de siglos entre los gatos y el mal y, por lo tanto, las encantadoras siluetas de gatos con lomo arqueado que hoy adornan nuestras decoraciones seculares en torno a Halloween.
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¿Qué simboliza un gato negro?
El simbolismo de un gato negro es un asunto complejo. En diferentes culturas y a lo largo de la historia, los gatos negros han sido asociados tanto con buenos y malos augurios. Estas son algunas de las creencias y asociaciones contrastantes con los gatos negros.
Simbolismo positivo del gato negro
En el antiguo Egipto, los gatos en general, incluidos los negros, eran muy venerados y considerados sagrados. Se creía que traían buena suerte y protección.
Algunos consideraban un gato negro en un barco como presagio de suerte en algunas partes de Inglaterra. Si un gato negro subía a un barco y se quedaba allí, se consideraba un signo de buena suerte.
En Japón, hoy en día se cree que los gatos negros traen prosperidad, bendicen los matrimonios, aseguran buenas cosechas e incluso ayudan a lograr el éxito en las producciones teatrales.
Simbolismo negativo del gato negro
En varias culturas occidentales, incluida la Europa medieval, los gatos negros se asociaban con las brujas y se los consideraba familiares de las brujas. A menudo se los consideraba signos de mala suerte y maldad.
En la Italia del siglo XVI, se creía que si una persona enferma tenía un gato negro acostado en su cama, moriría. El miedo a los gatos negros se vio reforzado durante la Edad Media, especialmente durante los brotes de la peste bubónica. Algunos creían que los gatos negros podían transmitir enfermedades y, a menudo, se los asociaba con el diablo y la brujería.
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¿Por qué creemos que los gatos tienen poderes místicos?
Pero, ¿por qué los gatos agarraban y retenían la imaginación y no, digamos, las ranas? Metzler sugiere que la respuesta podría estar en el hecho de que los gatos en realidad no están tan domesticados. Tener un pie en nuestro mundo (dormir pacíficamente junto al hogar y ahuyentar roedores) y un pie en otro lugar (¿quién sabe adónde van los gatos cuando desaparecen durante días?) crea lo que Metzler llama una “tensión conceptual”.
¿Cómo son útiles los gatos?
Los gatos son útiles porque cazan roedores. Pero es precisamente este comportamiento el que los mantiene al menos semisalvajes. Metzler compara esto con los herejes, que, según ella, no están completamente domesticados porque desafían la ortodoxia e interpretan las creencias religiosas como quieren. Insistir en la libertad y negarse a estar limitado por las reglas. Suena muy parecido a un gato, ¿no?
“Como animales simbólicos”, escribe Metzler, “los gatos pueden ser el animal herético por excelencia”.
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¿Los gatos negros son mala o buena suerte?
No todas las culturas (incluso en Europa) creen que los gatos negros traen mala suerte. En mayo pasado, Mark Rees, un autor galés que recientemente publicó un libro de mitos y leyendas galeses, publicado en Gorjeo este verso del folclore galés (atribuyendo la traducción al Reverendo Elías Owen):
He oído decir que un gato negro puede encantar a todos los males y proteger la casa en la que habita del dominio mortal de la fiebre.
¿Por qué los gatos negros tienen mala suerte?
La mayoría de los gatos negros modernos se consideran de mala suerte. Ambos informes anecdóticos y estudios científicos han demostrado que los gatos negros son adoptados con menos frecuencia y sacrificados con más frecuencia que los gatos de otros colores. Así que este Halloween disfruta de las decoraciones y el folklore, pero si ves un gato negro, sé amable con él. Y no intentes besarle el trasero.
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Este artículo se publicó originalmente el 22 de octubre de 2022 y desde entonces se actualizó con información del personal de Discover.