La responsabilidad general de la defensa aérea de las Islas Canarias, así como del resto del territorio español, recae en la OTAN, utilizando los recursos españoles a su disposición. Estas soleadas islas también marcan la frontera más meridional de Europa y, como tal, desempeñan un papel especial en la identificación y eliminación de cualquier amenaza potencial que pueda surgir de los cielos del Océano Atlántico o de toda la costa occidental de África. Para ejercer estos recursos, el Mando Aéreo de Combate (MACOM) despliega unidades de aviones de combate en la Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, y bases auxiliares en el aeródromo militar de Lanzarote.
Apoyo Auxiliar desde Lanzarote
Curiosamente, Lanzarote actúa no sólo como un recurso para los aviones de reabastecimiento de combustible en vuelo, que también han estado coordinando la interoperabilidad entre las naves suministradas por las fuerzas aéreas miembros de la OTAN esta semana, sino que la isla canaria más oriental también sirve a otras plataformas militares, incluso como base operativa avanzada. base para los drones MQ-9 Reaper suministrados por Estados Unidos, que vuelan desde la base aérea de Talavera la Real del Escuadrón 233 en Badajoz, y han sido desplegados recientemente en Lanzarote, en el último año, volando en varias misiones a lo largo de las costas de África Occidental. y potencialmente podría usarse en caso de que se perciba una amenaza desde el interior de África.
El IX Entrenamiento Europeo de Reabastecimiento Aéreo (EART 23) en el marco de Ocean Sky, liderado por el Comando Europeo de Transporte Aéreo (EATC), organizado por el Ejército del Aire Español en la Base Aérea de Lanzarote.
EART 2023 subraya la interoperabilidad entre las comunidades mundiales de aviones cisterna y aviones
“EART 23 se centra en diferentes formaciones de varios tanques y procedimientos de encuentro entre tanques”, dijo el director de entrenamiento, el teniente coronel de la Fuerza Aérea Francesa Arnaud Viltart, jefe de la División de Entrenamiento y Ejercicios de EATC. “La 23ª edición enfatiza la defensa de los Activos Aerotransportados de Alto Valor (HVAA) a través de reacciones a amenazas y procedimientos retrógrados y subraya la interoperabilidad entre las comunidades globales de aviones cisterna y aviones”, agregó.
Si bien los aviones cisterna están estacionados en la Base Aérea de Lanzarote, la base no cuenta con ningún avión militar con base permanente. Es utilizado por tropas del Ejército del Aire y un radar de defensa aérea EVA 22 que cubre las Islas Canarias Orientales y el espacio marítimo hasta el Sahara. Los aviones militares que cubren las Islas Canarias de España están estacionados en la Base Aérea de Gando, Gran Canaria.
El objetivo del ejercicio es entrenar y evaluar el papel de Counter Air junto con las fuerzas aéreas aliadas, aumentar la interoperabilidad y las habilidades de vuelo entre la comunidad de aviones.
El objetivo de Ocean Sky es entrenar las capacidades de la estructura MACON en una campaña de superioridad aérea, mejorando el nivel de preparación para el combate aire-aire de las unidades de caza y ataque del Ejército Aeroespacial Español. Esto incluye las alas 11 y 14 equipadas con Eurofighters, así como las alas 12 y 14 equipadas con EF-18M. Además, el Ala 46, la unidad anfitriona con base en Gando, opera el veterano avión de combate F/A-18A, que pronto será actualizado.
También participaron unidades extranjeras, incluidos los aviones Lockheed Martin F-16C/D de la Fuerza Aérea griega, que ya habían participado hace dos años, y la Fuerza Aérea Turca que volaba el mismo modelo de avión de combate. Además, se desplegaron aviones de reabastecimiento de combustible en aire, cruciales para las operaciones de combate. Entre ellos se encontraban el Airbus Defence & Space A330 Multi Role Tanker-Transport (MRTT) de la OTAN y un A400M español, desplegados por el Ala 31 desde su base en Zaragoza, junto con algunos Boeing KC-135 turcos.
Misión de cuatro fases
El ejercicio Ocean Sky-23 suele realizarse en cuatro fases, basándose en ediciones anteriores:
- La primera fase implica la “Generación y Despliegue de Fuerzas” con el objetivo de ejecutar todas las tareas de preparación de personal y fuerzas, así como el despliegue de las unidades participantes.
- La fase teórica incluye una serie de “conferencias de integración de fuerzas” centradas en familiarizar a los participantes con las aeronaves involucradas en el escenario del ejercicio, seguridad de vuelo, tácticas de combate, etc., complementando el entrenamiento de vuelo.
- La fase práctica consta de diferentes misiones de entrenamiento de combate aéreo (DACT) en una amplia variedad de escenarios, que involucran una gran cantidad de aviones de combate para mejorar la interoperabilidad entre las diferentes unidades participantes y evaluar y mejorar las tácticas, técnicas y procedimientos utilizados en dichas misiones.
- La fase final se centra en el “redespliegue”.
Los ejercicios Ocean Sky se llevan a cabo anualmente en Canarias desde 2004, aunque anteriormente fueron designados con el nombre de DACT, Dissimilar Aircraft Combat Training, hasta 2017.
Capacitación y Evaluación
Ocean Sky 2023 es un extenso ejercicio de entrenamiento y evaluación que ha reunido a cerca de un millar de militares de seis ejércitos europeos, todos ellos en el espacio aéreo de las Islas Canarias, durante las últimas semanas. El objetivo de este ejercicio es practicar la obtención de superioridad aérea en situaciones de conflicto.
El coronel Rafael Hernández Maurín, jefe de la sección de entrenamiento y evaluación de este ejercicio, afirmó que el objetivo es preparar a las fuerzas aéreas de los países participantes (España, Portugal, Grecia, Turquía, Italia y Francia) para posibles escenarios bélicos basados en varios escenarios de preparación. El objetivo final es lograr la supremacía aérea, proporcionando cobertura para cualquier operación terrestre que pueda llevarse a cabo. Esta operación de entrenamiento se describe como bastante compleja y se asemeja a una especie de coreografía aérea con la participación de numerosos aviones de combate, siendo los aviones de combate los más numerosos.
Los ejercicios de entrenamiento de Ocean Sky se están llevando a cabo en el espacio aéreo restringido conocido como Zona D97, justo al sur de las Islas Canarias, que se considera ideal para este tipo de ejercicios. Según el coronel, este espacio aéreo militar, cerrado a aviones privados y comerciales, al sur de Canarias, tiene una extensión de 200 por 160 millas náuticas, lo que permite una mayor fluidez en las operaciones. Esto ofrece ventajas como volar desde cerca de la superficie del agua a altitudes ilimitadas, proporcionando perspectivas de uso mucho más amplias que en otros espacios aéreos europeos. Además, las condiciones meteorológicas en esta región ofrecen oportunidades para la utilización de tecnologías avanzadas.
Ocean Sky 2023 comenzó a mediados de octubre y se espera que concluya a finales de esta semana, luego de 15 días de diversos ejercicios en la Base Aérea de Gando. Estos ejercicios abarcan escenarios de combate, control de tráfico aéreo y operaciones de búsqueda y rescate, entre otros.
Al calificar las capacidades aquí como una “mini Fuerza Aérea y Espacial”, el coronel Hernández destacó que Canarias está equipada con casi todos los sistemas de los que dispone el Ministerio de Defensa, debido a su lejanía del continente.
La cincuentena de aviones de los países participantes tienen actualmente su base en Gando, Gran Canaria, y en Lanzarote. Realizan misiones de hasta 14 horas de duración, dedicando tiempo a preparar, ejecutar y analizar cada acción.
Aproximadamente 800 personas participan directamente en los ejercicios y se ha invitado a ejércitos extranjeros a fomentar la cooperación entre naciones, lo que refleja la naturaleza conjunta de la mayoría de las acciones militares actuales.
El coronel Maurín enfatizó que el piloto del avión de combate representa sólo el paso final, con una gran cantidad de personas trabajando detrás de escena. Coordinan misiones, monitorean el estado de la aeronave y organizan una operación que requiere al menos un mes de preparación.
Entre los participantes en el ejercicio se encuentran controladores aéreos civiles del aeropuerto de Gran Canaria, que contribuyen a la planificación de la misión para garantizar que las operaciones regulares en el aeropuerto no se vean afectadas y se eviten incidentes.
Todos estos esfuerzos están coordinados por un organismo europeo, formado por los países invitados por el Ejército del Aire español.
Ocean Sky 2023 comenzó a mediados de octubre y se espera que concluya a finales de esta semana. Así que todavía estás a tiempo de echar un vistazo a algunos de los aviones militares más avanzados surcando los cielos de Gran Canaria, si eso es lo que te interesa.