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IHe pasado más de 25 años luchando por los derechos civiles y humanos en Ohio. Estoy entrando en mi vigésimo año como presidente de la Conferencia Estatal de Ohio de la NAACP. Pasé 20 años en la legislatura de Ohio sirviendo tanto en el Senado de Ohio como en la Cámara de Representantes de Ohio.
Como defensor de toda la vida de la justicia racial, puedo decir sin equívocos que la mejor manera de proteger la democracia es empoderar a los votantes comunes y corrientes. Podemos hacer esto en Ohio asegurándonos de que los votantes comunes tracen los límites de los distritos legislativos y del Congreso de nuestro estado. Es por eso que apoyo la Enmienda de Ciudadanos, No Políticos, que pondrá fin a la manipulación al empoderar a los ciudadanos para trazar distritos legislativos mediante un proceso abierto y transparente.
¿Por qué esto importa? En múltiples ocasiones, los mapas estatales y del Congreso elaborados por los legisladores de Ohio han sido declarados inconstitucionales. Durante demasiado tiempo, los políticos han adoptado mapas que protegen a los gobernantes, limitan la capacidad de los votantes para exigir responsabilidades a sus líderes y hacen caso omiso de los requisitos constitucionales para distritos justos. La constitución exige –y la Corte Suprema de Ohio lo afirmó en cinco opiniones separadas– que los mapas legislativos estatales cumplan con un requisito de equidad representacional. Esto significa un mínimo de 45 escaños demócratas en la Cámara y 15 escaños demócratas en el Senado para reflejar el partidismo 54% republicano – 46% demócrata de nuestro estado en la última década.
Los habitantes de Ohio esperan que los funcionarios electos sigan las reglas. Esperan que los funcionarios electos protejan la democracia y respeten la constitución del estado. Pero durante años, Ohio ha sido uno de los estados más manipulados del país. Y no son sólo los líderes de derechos civiles en Ohio quienes han estado diciendo esto. El Instituto Schwarzenegger de la USC encontró que Ohio y otros nueve estados estaban “clasificados como los Los peores manipuladores partidistas legislativos estatales de EE. UU. basado en análisis del voto popular a nivel estatal en las elecciones legislativas estatales de 2017 o 2018 y la composición partidista de las cámaras legislativas estatales en 2019”.
Lamentablemente, los políticos y cabilderos de Ohio han manipulado los distritos electorales para proteger sus intereses y asegurar su reelección. Este proceso ha permitido a los políticos elegir a sus votantes en lugar de que los votantes elijan a sus políticos. Y en una democracia, el poder debería recaer en el pueblo. Los votantes deberían elegir a sus candidatos y no al revés. Pero debemos luchar por este poder. El hecho de que no estemos al tanto de las discusiones entre bastidores no significa que debamos sentarnos en la mesa o que nuestra voz no deba ser escuchada.
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Al incluir una medida en la boleta electoral para quitar el poder a los políticos y entregárselo al pueblo, nivelamos el campo de juego y preparamos a las generaciones futuras para el éxito. No tenemos que permitir que los políticos ignoren nuestra voz o las directivas del tribunal.
Si no tenemos un grupo no partidista de habitantes de Ohio que estén dibujando mapas, los habitantes comunes y corrientes de Ohio seguirán excluidos de nuestra democracia. El Enmienda de ciudadanos, no políticos reemplaza la actual comisión dominada por políticos con una Comisión de Redistribución de Distritos de Ciudadanos de Ohio (OCRC) de 15 miembros. Se requerirá que la membresía de la OCRC incluya votantes republicanos, independientes y demócratas. Y el nuevo lenguaje constitucional requerirá que los comisionados estén “bien calificados y formen colectivamente una muestra representativa de Ohio”.
Es importante destacar que la comisión prohíbe dibujar mapas a los funcionarios políticos actuales o recientes, a aquellos con fuertes vínculos políticos y a los cabilderos. La Comisión también declara inconstitucional trazar mapas que favorezcan a un partido. Para incluir la medida en la boleta de las elecciones generales, los peticionarios deben recolectar 413,487 firmas de votantes válidas antes del 3 de julio de 2024.
Cuando se trata de redistribución de distritos, los políticos han demostrado que no pueden mirar más allá de sus intereses personales o de su partido político. Pero no podemos salvaguardar nuestro derecho a elecciones justas y a un gobierno representativo si los ciudadanos no impulsan el proceso. Lo hemos intentado a su manera una y otra vez. La historia nos ha enseñado que no funciona.
Tom Roberts es el presidente de la Conferencia Estatal de Ohio de la NAACP y miembro de Ohio Organizing Collaborative.
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