Algunas opciones, como hacer ejercicio, fumar o beber, pueden afectar su salud. Pero no hay muchos factores de riesgo conocidos de cáncer de mama triple negativo (TNBC) que puedas controlar.
Este tipo de cáncer agresivo a menudo surge en personas más jóvenes que la persona promedio con cáncer de mama. Las mujeres negras y latinas también contraen TNBC con más frecuencia que otros grupos. Las razones no están del todo claras y seguramente son complicadas. Pero la evidencia emergente sugiere que se pueden encontrar algunas respuestas en una larga historia de prácticas y políticas racialmente discriminatorias, y en las muchas formas en que continúan moldeando nuestras comunidades.
“Creemos que todos estos riesgos separados trabajan juntos para aumentar la incidencia. [of TNBC in some groups compared to others]”, dice Scott Siegel, PhD, psicólogo y director de salud poblacional de ChristianaCare. “Pueden sumarse o tal vez multiplicarse en términos de impacto en [TNBC] riesgo.”
¿Cómo afectan los prejuicios y el racismo estructural a las tasas de cáncer de mama triple negativo?
Siegel publicó recientemente un estudio sobre las disparidades raciales en TNBC. Se interesó en esta forma agresiva de cáncer de mama basándose en hallazgos anteriores de que las personas blancas y negras padecen cáncer de mama a un ritmo similar. Pero los negros tienen un 40% más de probabilidades de morir a causa de ello.
Aproximadamente la mitad de la razón, dice, es que la tasa de TNBC es mayor en las mujeres negras. Aproximadamente entre el 10% y el 15% de todos los cánceres de mama son TNBC. El TNBC se propaga con mayor frecuencia antes de que el médico lo detecte. También es más difícil de vencer. La tasa de supervivencia a 5 años para el TNBC que se propaga es del 12%. Eso se compara con el 29% de otras formas de cáncer de mama metastásico. (La tasa de supervivencia es el porcentaje de personas con el mismo tipo y etapa de cáncer que siguen vivas durante un cierto período de tiempo, generalmente 5 años, después del diagnóstico).
Para comprender las disparidades raciales en la incidencia y los resultados, “el enfoque tradicional analiza los factores de riesgo individuales”, dice Siegel. “Pero la investigación en general muestra que el lugar donde vive la gente tiene mucho que ver con su salud. Todo, desde los ingresos del vecindario hasta el acceso a alimentos saludables y la calidad del aire”.
Quería saber qué es lo que pone a algunas personas en mayor riesgo de padecer TNBC que otras. Los vecindarios segregados racialmente significan que las diferencias entre vecindarios aumentan las disparidades raciales. El racismo estructural –o todas las formas en que se aplica la discriminación en la vivienda, la educación, el empleo, los ingresos, la atención médica y más– da forma a esas distinciones.
“Se ven grandes diferencias en los vecindarios”, dice Siegel. “Los barrios están expuestos a muchos riesgos diferentes. Es difícil mirar una exposición a la vez. Estamos tratando de adoptar una visión holística”.
Vinculación del racismo estructural con los resultados del cáncer de mama
Siegel se centró en más de 3300 mujeres con cáncer de mama en un condado particular de Delaware entre 2012 y 2020. Es un área conocida por tener más casos de TNBC que otros lugares. Mientras que otros estudios habían analizado las diferencias económicas, Siegel estaba más interesado en la segregación.
Dice que los datos mostraron que los vecindarios predominantemente negros tenían más riesgo de sufrir TNBC que los vecindarios predominantemente blancos. Y las diferencias no podrían explicarse por la raza. Incluso cuando tuvieron en cuenta las diferencias raciales, todavía vieron un efecto de los vecindarios.
Los hallazgos sugieren que el ambiente en los vecindarios predominantemente negros difiere en formas que se suman a un mayor riesgo de TNBC. Implican que las políticas y prácticas históricas que dieron lugar a comunidades segregadas por raza han dado lugar a disparidades de salud duraderas.
Estos pueden deberse a una variedad de factores, incluido un acceso más fácil a la atención médica en algunos vecindarios y un acceso más fácil a tiendas de comida rápida y licores en otros. Siegel encontró más tiendas que vendían alcohol y alimentos no saludables en vecindarios predominantemente negros con más casos de TNBC. También tenían más obesidad y trastornos por consumo de alcohol.
Si bien la segregación ya no es la ley, dice Siegel, “muchos otros procesos más o menos han mantenido a las comunidades tal como son. Las comunidades minoritarias segregadas no han tenido acceso a la inversión durante años. Tienen menos acceso a recursos que promueven la salud, como tiendas de comestibles y viviendas estables, pero más exposición a la contaminación del aire y a las licorerías. Creemos que el factor más importante es el racismo estructural”.
Efectos duraderos de la historia y las disparidades raciales en TNBC
En otro estudio, Jesse Plascak, PhD, epidemiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, estudió los efectos de las prácticas discriminatorias de préstamos hipotecarios, o líneas rojas, de la década de 1930 y cómo se relacionan con los resultados del cáncer de mama según la raza en la actualidad. La idea era que estas prácticas crediticias, que han sido ilegales durante décadas, aún podrían afectar a las comunidades de maneras que produzcan disparidades en la salud.
“La idea no es que estas personas diagnosticadas con cáncer de mama se vieran directamente afectadas por estas prácticas”, afirma. “La mayoría de ellos aún no habían nacido. Pero estos son lugares que han tenido una inversión diferencial de recursos y otras características que pueden estar presentes hoy como resultado de estas prácticas racistas estructurales en los años 1930 y 1940”.
El estudio incluyó a casi 15,000 mujeres con cáncer de mama, incluidas miles que se identificaron como latinas, negras no latinas y blancas no latinas. Descubrieron que las mujeres que vivían en áreas que no habían sido marcadas en rojo ni discriminadas en el pasado tenían mejores resultados en el cáncer de mama. Pero eso sólo fue cierto cuando las mujeres se identificaron como blancas. Entre otras diferencias, las mujeres con cáncer de mama que vivían en áreas sin línea roja en el pasado tenían menos frecuencia de TNBC.
“Estos efectos pueden ser duraderos”, dice Plascak. “Dan forma a los lugares; dan forma a las personas. Las personas pueden mudarse o quedarse, pero ellos mismos dan forma a los lugares en términos de recursos que se invierten o no”.
¿Que significa esto para mi?
Plascak dice que quiere aprender más sobre cómo estas prácticas conducen a diferencias en los tipos de cáncer y sus resultados más específicamente. “No hay mucho que podamos hacer respecto a algo que ocurrió hace 100 años”, afirma. “Pero si hoy podemos descubrir que está causando algo que podemos modificar, entonces deberíamos centrarnos en eso”.
Siegel también está interesado en explorar cómo “traducir los hallazgos en acción” con el objetivo de reducir las disparidades. Para empezar, su objetivo es compartir los hallazgos con los responsables políticos y el público.
“Hay absolutamente medidas que podemos tomar ahora mismo para hacer que los vecindarios sean más saludables”, dice. “No tenemos que aceptar estas disparidades. Eso es lo más importante. Cuando se pueden señalar factores estructurales, ahora tenemos objetivos de intervención y podemos abordarlos”.